교통사고 천국이라는 불명예를 가진 한국에서 최근 교통사고와 사망자는 감소 추세를 보이고 있다. 2010년 22만6878건이던 교통사고는 2014년 22만3552건으로 줄었고, 사망자는 5505명에서 4762명으로 감소했다.
반면 고령자 교통사고는 매년 급증하고 있다. 고령 인구가 늘어남에 따라 고령운전자도 늘어나고 보행자 관련 사고도 크게 증가하고 있는 것이다.
◇베이비붐 세대 고령자로…고령운전자 급증
고령자 교통사고와 사망자가 급증하고 있다.고령화 사회로 접어들면서 이같은 추세가 더욱 강화될 전망이다. 사진은 노인보호역이 설치된 충청북도 진천군. 사진/뉴시스
통계청에 따르면 한국의 고령인구는 2010년 357만8000명에서 2014년 638만6000명으로 2배 가까이 늘었다. 하지만 같은 기간 고령운전자는 약 5.7배가 늘어난 것으로 조사됐다. 베이비붐 세대가 고령자가 되면서 고령 운전명허 소지자가 크게 늘었고, 고령인구 가운데 운전면허소지자가 1/4 수준에서 1/2까지 올라갔다.
한국전쟁 이후 출생 세대들은 운전면허 취득자가 많았고 따라서 고령운전자 비율이 늘어나는 추세는 더욱 강화될 전망이다. 지난해 말에는 고령운전자가 약 230만명에 달했다.
문제는 이러한 고령운전자가 늘면서 고령자들의 교통사고 발생률도 크게 늘어나고 있다는 점이다.
경찰청에 따르면 고령운전자가 제1당사자로서 교통사고의 원인이 됐던 사고는 2001년 3759건에서 2014년에는 2만275건으로 약 5.4배 가량 급증했다. 이는 고령운전자 증가와 비슷한 수치로 고령운전자가 늘어날수록 관련 교통사고도 계속해서 늘어날 수 있다는 것을 의미한다.
고령운전자가 늘어나면서 고령 사망자수도 크게 늘었다. 교통안전공단에 따르면 2014년 전체 교통사고 사망자는 4762명이며 이 가운데 1815명이 고령자로 조사됐다. 2014년 기준으로 65세 이상 고령자가 한국 인구의 12.7%였던 것을 감안하면 교통사고 사망자 가운데 고령자가 차지하는 비율인 38.1%는 매우 높은 수치임에 분명하다.
2018년 고령사회에 진입하게 되면 이 수치는 42.2%, 2026년 초고령사회가 되면 61.4%에 까지 이를 것으로 교통안전공단은 전망하고 있다. 교통사고 사망자 가운데 절반이상이 고령자라는 것이다.
◇고령자 위한 교통안전 대책 마련해야
고령운전자가 늘어나면서 고령운전자임을 알려주는 '실버마크' 등 관련 제도들이 더욱 활성화 돼야 한다,. 사진/뉴시스
이같은 고령자 교통사고를 예방하기 위한 대책마련이 시급하다. 고령운전자를 위한 대책과 마찬가지로 고령 보행자를 위한 예방책도 필요하다.
경찰청은 지난 2011년 도로교통법을 개정하고 제1종 운전면허 적성기간을 65세 이상 운전자에 한해 10년에서 5년으로 단축했다. 교통안전공단은 65세 이상 사업용 버스 운전자는 69세까지는 3년마다 70세 이상이 되면 1년마다 자격유지 검사를 받도록하고 올해부터 이를 적용하기로 했다.
운전자들의 고령자에 대한 특성 파악도 필요하다. 고령자들은 보행 속도와 위험순간 대처능력이 모두 떨어진다. 때문에 이들이 길을 건너거나 보행할 경우 운전자들은 각별한 주의가 필요하다. 보행자를 시설물 설치 등을 통해서도 고령자 사고를 줄일 수 있는 방법이다. 각종 안전시설물을 보다 크게 설치하고 도로조명시설 확대, 고령운전자를 식별할 수 있는 실버마크 확대 등도 정책적으로 뒷받침돼야 한다.
한편 기술개발에 따른 안전장치 마련도 점차 확대되고 있다. 교통안전공단은 지난해 장애물이 나타나면 자동으로 긴급제동하는 자동비상제동장치를 선보이기도 했다. 첨단안전자동차를 통해 운전자와 보행자. 특히 노인들의 교통사고 예방에 큰 효과가 있을 것으로 기대되고 있다.
세종=이해곤 기자 pinvol1973@etomato.com
ⓒ 맛있는 뉴스토마토, 무단 전재 - 재배포 금지