[뉴스토마토 김용현기자] 지난 1992년 우등고속버스의 도입 이후 한동안 정체돼 있던 고속버스의 서비스 수준이 한단계 높아지게 됐다. 바로 프리미엄 고속버스가 새롭게 운행을 시작하기 때문이다.
항공기 비즈니스석 수준의 편리한 좌석공간을 확보함은 물론, 장거리 이동객을 위한 다양한 미디어 서비스가 도입된다. 또한, 자동 제어시스템 도입을 통해 안전성도 높였다.
전국고속버스운송사업조합은 이번 프리미엄 고속버스 도입을 통해 고객들의 만족도를 높이는 서비스 제공을 통해 보다 신뢰받는 고속버스로 거듭나겠다는 목표다. 또한, 앞으로 안전 분야에 대한 투자를 강화하고, 전용차로제 도입 확대를 위한 노력을 지속해 보다 안전하고 신속한 이동이 가능하도록 최선을 다한다는 계획이다.
조종배 전국고속버스운송사업조합 이사장을 만나 프리미엄 고속버스 도입과 고속버스 서비스 개선 방향에 대해 들어봤다.
◇조종배 전국고속버스운송사업조합 이사장. 사진/김용현 기자
프리미엄 고속버스의 특징 및 도입배경은.
그동안 고속버스 서비스에서 우등버스가 선을 보인지 벌써 20년이 훨씬 넘게 지났다. 우리나라 국민소득은 올라가고 승객들은 보다 고품격의 서비스를 요구하고 있다. 그 기대에 부응하기 위해 프리미엄 고속버스를 선보이게 됐다.
국민들의 소득이 그동안 많이 늘었기 때문에 고속버스 이용시 보다 높은 서비스를 제공받고 싶어하는 고객들의 요구가 계속돼 왔으며, 보다 좋은 차를 만들어서 국민들에게 서비스하는 것이 우리 업계의 의무라고 생각한다.
이를 위해 프리미엄 고속버스는 승객의 독립공간을 최대한 확보하고, 차내 편의시설을 크게 늘렸다. 다양한 콘텐츠를 제공해 보다 높은 서비스를 제공하게 될 것이다.
우선, 안락한 시트와 넓은 좌석공간을 제공하게 된다. 이를 위해 28석의 좌석을 확보했던 우등버스와 달리 21석으로 좌석수를 크게 줄였다. 줄어든 좌석수 만큼 개인좌석의 공간이 늘어나게 됐으며, 165도까지 좌석을 눕힐 수 있도록 전자동 시스템을 도입했다. 조절식 목 베개를 부착하고, 좌석 시트도 고급화해 항공기의 비스니스석 수준의 좌석 서비스를 제공하게 된다.
또한, 프리미엄 고속버스는 노트북이나 책, 서류 등을 편리하게 볼 수 있고, 음식을 섭취도 편하도록 좌석별 테이블을 설치했으며, 좌석별 테이블과 개인용 독서등도 설치됐다. 휴대폰 유·무선 충전 시스템도 제공된다.
전 좌석에 개별모니터를 설치해 장시간 이동하는 승객들의 편의성도 고려했다. 스카이라이프 채널 시청은 물론 본인 휴대폰의 미디어도 재생할 수 있다.
도입시기와 요금은 어떻게 되나.
우선, 기존 일반 고속버스와 우등버스를 대체해 투입하지는 않을 계획이다. 기존 노선을 유지한 상태에서 추가로 운행 횟수를 늘리는 방식이 도입될 것이다. 이를 위해 200km이상 장거리 노선이나 심야시간을 중심으로 운행이 먼저 시행된다.
서울∼광주 노선은 1일 15회, 서울~부산 노선은 1일 12회 운영에 나설 계획이며, 2개 노선은 운행 시점을 9월로 예정됐다. 이들 노선의 운행을 통해 프리미엄 고속버스에 대한 수요를 확인한 후 내년에는 투입노선을 확대하는 방안을 추진할 계획이다.
또한, 프리미엄 고속버스의 요금은 좌석수가 줄어들고 제공 서비스가 늘어나는 만큼 기존 우등형 버스보다는 약 1.3배 가량 높게 책정된다. 다만, KTX보다는 훨씬 저렴한 가격에 이용할 수 있도록 해 서민들의 이용 부담을 최대한 낮출 수 있도록 했다.
서울~광주 노선의 경우 KTX 요금이 4만7100원, 우등버스는 2만6100원 수준인데, 프리미엄 고속버스는 3만3900원에 책정됐다. 서울~부산 노선은 KTX 5만9800원, 우등버스 3만4200원, 프리미엄 고속버스 4만4400원이다.
◇오는 9월 첫 운행을 앞둔 프리미엄 고속버스 외부 모습(위)과 내부 좌석 모습. 사진/김용현 기자
고속버스 운영에 있어 어려움은 없나.
고속버스는 경쟁 대상인 KTX하고 비교하면 속도가 뒤쳐지는 것이 가장 큰 문제다. 이를 해결하기 위해서는 버스전용차로 도입이 필수적이다. 특히, 영동고속도로의 경우 버스전용차로가 없다. 부산이나 대구로 가는 고속버스는 경부고속도로를 이용하는 것이 아니라 영동고속도로를 이용하는 만큼 버스전용차로 도입이 시급한 상황이다. 앞으로 이를 위해 최선의 노력을 다할 계획이다.
올해 말 건설에 들어가는 서울~세종 고속도로에도 버스전용차로 도입이 가능하도록 경찰청과 지속적으로 협의도 진행하고 있다. 고속버스의 경우 KTX보다 가격이 저렴한 만큼 서민들이 많이 이용하고 있다. 이에 맞춰 고객들에게 불편함이 없도록 최선의 노력을 해 나갈 계획이다.
여러 교통수단 중 고속버스가 가지는 장점은.
1969년 4월 고속버스가 우리나라에 처음 등장한 이래 40여년 동안 고속버스는 대중교통으로서의 중추적 역할을 해왔다. 특히, 지난 2006년 10월부터 실시된 경부고속도로 한남대교 남단에서 오산IC에 이르는 44.8㎞ 구간에 대한 버스전용차로제의 시행으로 정시 출발과 도착은 물론, 서울 출발 및 도착 노선의 운행시간을 약 30분 이상 단축했다. 그리고 2009년 11월부터 고속버스 전 노선에 대해 고속도로 주요 상·하행 휴게소에서 다른 노선으로 바꿔 탈 수 있도록 환승휴게소를 운영 중에 있다.
KTX의 경우 대도시 위주로 정차하는 등 도달할 수 있는 곳에 한계가 있다. 하지만 고속버스는 면이나 읍 단위까지 모두 연결되며, 노선만 156개에 달한다.
예를 들어 충청도 청양에 거주하는 분의 경우 철도를 이용해 서울에서 이동하려면 천안으로 이동해서 환승을 해야 하지만 고속버스를 이용하면 바로 청양에 도착할 수 있다. 이처럼 접근성이 뛰어난 것이 고속버스의 가장 큰 특징이다.
고속버스 업계의 발전을 위한 앞으로의 목표는.
교통수단의 가장 큰 목적은 승객을 안전하고, 편리하게 원하는 목적지까지 모시는 것이다. 특히, 안전이 가장 우선시 돼야 한다는 생각이다.
이를 위해 고속버스에 안전장치 설치를 최대한 확대하려고 한다. 우선, 고속버스가 이동하다가 차량이 이탈할 경우 알려주는 경보장치를 전 차량에 설치하려고 계획하고 있다. 이를 통해 혹시 모를 운전자의 실수에도 즉각 대응이 가능하도록 할 것이다.
또한, 프리미엄 고속버스의 경우 차량 전방에 장애물이 발견될 경우 자동으로 멈추는 시스템이 도입됐다. 1대당 약 400만원의 비용이 투입돼 당장 도입에는 한계가 있지만 앞으로 안전을 위해 다른 고속버스 차량에도 차츰 도입을 늘려갈 계획이다.
이와 함께 고객의 접근성과 이용에 대한 질적인 편리성을 극대화하기 위해 전국고속버스운송사업조합 이사장으로서 조합원들과 함께 최선을 다할 것이다.
우리 조합은 경제 성장과 전국의 일일 생활권 형성에 기여한 주역으로서 고객이 감동하는 교통수단으로 거듭나기 위해 노력하고 있으며, 최신의 운송장비 투입 및 서비스 개선에 힘을 쏟아 사랑과 신뢰를 받는 고속버스로 거듭날 수 있도록 노력하겠다.
김용현 기자 blind28@etomato.com
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