(채명석의 재계시각)은산분리가 삼성을 위한 것?

이재용 부회장 "금융사업 세계 1등 못할 것 알아"

[뉴스토마토 채명석 기자] 문재인 대통령의 은산분리(산업자본이 의결권이 있는 은행 지분의 4% 초과 보유를 제한하는 제도) 규제 완화를 언급하자, 사회관계망서비스(SNS)에서는 특정기업, 즉 삼성과 이재용 삼성전자 부회장을 배경으로 지목하는 루머가 확산되고 있다.

 

삼성은 침묵으로 대응하고 있다. 루머 자체가 말도 안 되는 내용이기도 하지만, 삼성 내에서조차 이 부회장이 정말로 은행 설립에 대한 의지를 갖고 있는지 섣부른 판단을 경계하는 시선이 강하다. 이에 대해 전·현직 삼성 고위 임원들은 이 부회장이 금융사업을 보는 시각은 외부에서 아는 것과는 다르다고 설명했다.

 

김동연 부총리 겸 기획재정부 장관(오른쪽)과 이재용 삼성전자 부회장(왼쪽 두번째)이 6일 경기도 평택 소재 삼성전자 평택캠퍼스에서 간담회를 마친 후 직원식당에서 오찬을 하며 담소를 나누고 있다. 사진/뉴시스

 

이 부회장은 ‘삼성’의 전체 그림을 그리는 역할을 한다. 최고경영자(CEO)로서 사업을 뜯어보는 게 아니라 한 발 뒤에서 조정자 및 최종 결정의 역할을 하고 있다. 전문경영인 체제가 확고한 까닭에 굳이 전면에 나설 필요도 없다. 임원들이 밝힌 이 부회장이 그려나가는 미래 삼성의 기준은 “1등이 될 수 있는가”의 여부다.

 

석유화학 부문 계열사 매각이 대표적이다. 이 부회장이 이를 처음 임원들에게 언급한 것은 지난 2008년 그가 전무였던 시절이다. 당시 이 부회장은 한 임원을 불러 “삼성에는 삼성전자와 삼성후자가 있다는 얘기 들으셨냐”면서 “석유화학 계열사를 팔아야겠다”고 했단다. 당시로서는 소위 잘 나가던 계열사들을 왜 팔아야 하느냐는 질문이 붙을 수밖에 없었다.

 

이에 대해 이 부회장은 여러 이유를 제시했는데, 그중 하나가 이 부문 세계 1위인 독일 바스프(BASF)였다. 바스프는 난공불락으로 평가된다. 해당 임원은 “이 부회장은 삼성이 모든 역량을 다 쏟아 부어도 석유화학은 바스프를 이길 수 없을 것이라고 판단했다”면서 “그러더니 그나마 모든 것을 걸고 따라갈 수 있고 우리가 1등이 될 가능성이 있는 전자와 IT에 집중하자고 했다"고 전했다. 이 부회장은 이 뜻을 부친인 이건희 삼성전자 회장에게 알렸고, 그가 쓰러지기 전에 화학과 방위사업 계열사 매각 승인을 받았다고 한다.

 

전·현직 임원들은 이 부회장이 금융사업도 아무리 잘해봐야 삼성이 1등을 못할 것으로 보고 있다고 한다. 이 부회장은 금융사업의 미시적인 면에 대해서는 자신의 부족함을 인정하고, 대신 큰 그림을 보겠다고 했다. 그룹 차원에서 잘 할 수 있는 분야에 집중하고 1등이 되지 못할 사업은 과감히 정리할 수 있다는 뜻으로, 금융 계열사도 예외는 아니다. 말 그대로 선택과 집중이다. 물론 지분 관계 때문에 결정을 쉽게 내릴 수는 없지만, 어쨌든 이 부회장은 마지막에 선택할 수 있는 모든 경우의 수까지 생각하고 있는 것만은 분명해 보인다.

 

계속해서 함께 하든, 분리하든 사업은 실패를 목표로 하지 않는다. 시대 흐름에 따라 금융사업도 새로운 성장 기회를 모색해야 한다. 이 부회장은 이를 위해 금융 계열사 사장들과 더 많은 대화를 하고, 주문을 한다고 한다. 전직 임원은 “이 부회장은 앞으로 어떻게 사업을 해나가야 할지, 미래 금융사업은 뭘 해야 할지 생각해 보라고 늘 이야기한다”면서 “이 부회장의 주문은 은행 설립이나 경쟁 계열사 인수·합병(M&A)과 같은 것과는 다른 차원이다”고 설명했다.

 

삼성 각 계열사들은 미래전략실 해체로 각자도생을 하고 있고, 금융 계열사도 조만간 홀로서기를 할 가능성이 높아졌다. 앞서 금융 지주사 설립 건도 금융 계열사 사장들이 먼저 제안하고 이 부회장을 설득해 추진한 것으로 알려졌다. 전직 임원은 “경영권 승계를 위해 구조개편을 한다면 삼성은 구멍가게다. 그러고 싶어도 이미 단계를 넘어섰다”면서 “이 부회장과 삼성은 정말로 생존을 위해 고민하고 있다”고 전했다.

 

채명석 기자 [e-mail]