[뉴스토마토 최한영 기자] 당초 지난 8일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열리기 직전 무기한 연기된 북미 고위급회담이 이달 내 재개할 가능성이 커졌다. 대화의 끈을 이어가기 위해 미국의 ‘선 조치’ 요구를 북한이 이행토록 우리 정부가 중재해야 한다는 의견도 나온다.
백태현 통일부 대변인은 19일 정례브리핑에서 “북미 간 비핵화 협상이 진전돼서 한반도 평화프로세스가 보다 속도감 있게 진행되기를 기대한다”고 말했다. 최근 국제정세에서도 북미관계 개선 가능성이 엿보인다. 미 행정부 내 대표적인 대북 강경론자인 마이크 펜스 부통령은 15일(현지시간) 언론 인터뷰에서 “2차 북미 정상회담 전, 북한에 핵·미사일 목록을 요구하지 않겠다”면서도 “다음 정상회담에서 북한의 모든 핵무기·시설을 확인하는 것이 중요하다”고 했다.
시진핑 중국 국가주석의 경우 지난주 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 중 문재인 대통령과 개별 회동에서 방북 시기를 내년으로 못 박았다. 북미 대화가 교착상태를 벗어나지 못하는 와중에 북중이 밀착함으로써 비핵화 협상에까지 영향을 미칠 수 있다는 우려가 해소된 셈이다. 김의겸 청와대 대변인은 “한중 정상은 한반도문제 해결 시점이 무르익어가고 있다는데 인식을 같이하고 2차 북미 정상회담 성공을 위해 협력하기로 했다”고 설명했다. 미중 무역분쟁 속에서도 한반도 비핵화 문제 해결과정에서 중국의 협조를 이끌어낸 것은 큰 성과다. 남북관계 전문가인 민주평화당 박지원 의원은 전날 페이스북을 통해 “북미 고위급회담은 빠르면 이번주 중, 늦어도 11월28일경 열릴 수 있다고 예상한다”며 “북미 정상회담의 분수령이 될 것”이라고 했다.
문제는 현재 미 행정부 입장이 ‘시간에 구애받지 않는 북한의 비핵화’로 바뀌어가는 점이다. ‘선 비핵화, 후 보상’을 주요 내용으로 하는 리비아식 해결방안이 미 행정부 내에서 힘을 얻을 경우 문제해결은 커녕 북한의 핵능력이 고도화되는 것으로 귀결될 수도 있다. 일각에선 당초 북미 고위급회담이 북한에 의해 연기된 만큼 북측의 입장에 따라 예상보다 늦어질 수 있다는 관측도 나온다
마이크 펜스 미 부통령이 18일(현지시간) 파푸아뉴기니에서 진행된 APEC 회의 중 기자들을 만나 질문에 답하고 있다. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com
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