미개척 분야에 대한 두려움을 극복하고 용감하게 도전하는 '선구자'를 의미하는 말이다. 2008년 미국 카네기멜론 대학의 컴퓨터공학과 랜디 포시 교수의 마지막 수업에서 처음 등장했다고 한다.
떼 지어 다니는 펭귄들은 먹잇감을 구하기 위해 바다에 뛰어들어야 한다. 이때 가장 먼저 뛰어들어 무리들을 이끄는 펭귄을 퍼스트 펭귄이라고 부른다. 바다 속에는 바다표범 같은 포식자들이 있을지 모르지만 이런 불안감을 극복하고 남들보다 먼저 도전하는 것이다.
실패를 두려워하지 않는 도전정신이다. “앞뒤 재지 말고 일단 뛰어들어라.” 어쩌면 우둔하게 보일 수 있는 이 한 문장이 삶의 전환점이 될 수 있다.