[뉴스토마토 이지은 기자] 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 28일 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 한국형시험발사체가 이날 오후 4시 정상적으로 발사됐다고 알렸다.
시험발사체는 발사돼 점화 후 총 151초 간 연소해 엔진 연소 목표치인 140초 이상을 달성했다. 엔진 연소 종료 후에는 관성 비행을 통해 발사 후 319초 경 최대 고도인 209㎞에 도달했다. 이후 나로우주센터에서 429㎞ 떨어진 제주 남동쪽 공해상에 안정적으로 낙하했다.
한국 기술로 개발한 75t 액체로켓 엔진을 장착한 누리호 시험발사체가 28일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 비행하고 있다. 사진/뉴시스
발사에 앞서 연구진은 이날 오후 1시52분부터 액체산소와 연료인 케로신 충전을 시작했다. 이후 발사 15분 전에 발사 가능 여부가 최종 확인됐다. 10분 전부터는 발사 카운트 다운에 들어갔다.
시험발사체는 한국형발사체인 누리호에 쓰이는 75톤급 액체엔진의 성능을 검증하기 위한 것이다.
과기정통부는 "시험발사체 발사를 통해 누리호 개발을 위한 기술적 준비가 차질 없이 진행되고 있음을 확인했다"면서 "이날 검증된 75톤급 엔진 4기를 클러스터링해 300톤급 1단 엔진을 만들고, 75톤급 2단, 7톤급 3단을 개발·총 조립하는 과정을 안정적으로 거치면 2021년에는 우리 기술로 만든 우주발사체를 갖게 될 것"이라고 말했다.
이지은 기자 jieunee@etomato.com