[뉴스토마토 박진아 기자] 4차 산업혁명 핵심요소 중 하나인 사물인터넷(IoT) 기술로 독거노인의 고독사를 사전 예방·대응할 수 있도록 정책적 개선이 필요하다는 주장이 제기됐다. 특히 지난 2008년 독거노인을 대상으로 시작된 응급안전알림서비스의 노후화된 장비 교체와 서비스 대상자 확대 등이 시급하다는 주장이다.
4일 한국보건사회연구원이 발간한 '보건복지 이슈&포커스'에 따르면 최근 복지 부문에서 사물인터넷을 적용한 실증 사례는 조금씩 늘고 있는 추세다. 각 지방자치단체에서도 지역 주민의 복지서비스 개선을 위해 자체적으로 시범 사업을 운영 중이다. 서울시의 '북촌 스마트 시티 솔루션', 경기 성남시의 '공중화장실 사물인터넷 응급 비상벨' 등이 대표적인 IoT 기술을 적용한 사례다.
하지만 사회복지 공공부문의 사물인터넷 활용은 보건복지부가 전국적으로 시행하고 있는 독거노인·중증장애인 응급안전알림서비스를 제외하면 아직까지 프로젝트 위주의 활용만 있을 뿐, 사회서비스로 전국 확대·보급된 복지서비스는 드문 형편이다.
독거노인·중증장애인 응급안전알림서비스의 경우 해당 가구에 화재·가스 감지 센서, 활동 감지 센서 등을 설치해 응급 상황 발생 시 신속한 대응으로 안전 사각지대에 있는 취약계층의 생활을 지원하는 서비스다. 2008년 3월 주요 국정과제 중 하나로 선정되면서 독거노인 'u-care' 시스템을 구축, 지난해 중증장애인까지 서비스 대상을 확대해 운영 중이다.
그러나 IoT 기술을 적용한 응급안전알림서비스도 노후 장비가 발목을 잡고 있다. 관련 사업을 시작한 이래 설치한 지 5년이 넘은 장비를 아직까지 사용하고 있다는 지적이다. 장비 노후화로 기기 오작동, 데이터 전송 오류 등 안정된 서비스 이용이 불가한 경우도 많다. 때문에 응급안전알림서비스에 사용되고 있는 노후화된 장비 교체와 함께 기기 성능 향상을 통해 오작동률을 줄여야 한다는 주장이다.
특히 응급안전알림서비스 대상자 기준을 낮춰 더 많은 대상자가 서비스를 받을 수 있게 함으로써 사각지대에 놓인 독거노인의 응급 상황 발생을 사전에 예방해야 한다는 목소리다. 이연희 한국보건사회연구원 정보통계연구실 책임전문원은 "응급안전알림서비스 대상자 선정 기준의 경계에 있으면서 가족의 돌봄이 불가능한 독거노인 혹은 가스·화재 사고, 위험 상황 등 발생 시 보호받을 수 있다는 심리적 안정감을 위해 서비스를 희망하는 독거노인이 상당히 많을 것"이라고 말했다.
자원봉사자가 독거노인에게 음식을 나눠주고 있다. 사진/뉴시스
박진아 기자 toyouja@etomato.com
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