[뉴스토마토 신상민 기자] tvN 토일 드라마 ‘철인왕후’가 또 다시 자체 기록을 경신했다.
25일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 24일 방송된 ‘철인왕후’ 14회는 수도권 기준 평균 15.1% 최고 16.5%, 전국 기준 평균 13.6% 최고 15.2%를 기록해 또다시 자체 최고 시청률을 경신하며 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 차지했다. 남녀 2049 시청률에서도 수도권 기준 평균 7.2% 최고 7.8%, 전국 기준 평균 7.6% 최고 8.3%로 지상파를 포함한 전 채널에서 동시간대 1위를 지켰다. 특히, 전국 기준 남자 30대를 제외하고 10대에서 50대에 이르기까지 남녀 전 연령층에서 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 기록하며 뜨거운 호응을 이어갔다.
이날 방송에서는 아찔한 하룻밤을 보낸 김소용(신혜선 분)의 대혼란이 웃음을 유발했다. 상상도 못 한 경험을 통해 철종(김정현 분)을 향한 마음을 더 깊이 자각한 김소용의 모습이 설렘을 더했다. 여기에 담향(강채원 분)의 죽음에 분노한 김소용을 향해 둘만 아는 시그널을 보낸 철종의 엔딩은 반전 전개를 예고, 시청자들을 들썩이게 했다.
철종은 수릿날 자신을 도와준 이가 중전이란 사실을 알았다. 진실을 알게 된 그는 중전의 종잡을 수 없는 마음에 혼란스러웠다. ‘노타치’ 하겠다면서 자신을 돕더니, 병상에 누운 자신에게 남몰래 배신을 고한 김소용. 철종은 그의 진심을 알고자 중전을 찾아갔다. 김소용은 호수에 몸을 던질 수밖에 없었던 본체의 답답한 현실과 별반 다르지 않은 자신을 보며 씁쓸해했다. 그렇게 술에 취해 잠이 든 밤, 철종이 그를 찾았고 뜻하지 않은 아찔한 하룻밤을 보냈다.
김소용은 눈을 뜨자마자 마주한 철종의 모습에 경악했다. 철종과 사랑을 나누었다는 믿기 어려운 현실보다 기분 좋은 설렘을 느꼈다는 것에 대혼란을 맞은 김소용의 ‘웃픈’ 술래잡기가 시작됐다. 번개 같은 스피드로 철종을 피해 다니던 김소용은 또 한 번의 연서 배달 사고로 철종과 마주하게 됐다.
철종은 서신으로 열렬한 구애를 하면서도, 만나기만 하면 찬바람이 부는 김소용의 비밀을 알았다. 그럼에도 그는 진심을 내비쳤다. 목숨을 건 무모한 계획에 화를 쏟아내는 김소용을 향해 고백한 것. 김소용은 철종의 진심에 마음이 복잡해졌다. 그는 호수에 뛰어들던 밤 철종을 지켜주고 싶어 ‘자신을 연모해야 한다’고 말했던 김소용은 이제 죽고 없다며 돌아섰다. 자신은 진짜 김소용이 아니라고 애써 외면했지만, 흔들리는 마음은 막을 수 없었다.
김소용에게 위기가 찾아왔다. 벼랑 끝에 내몰린 김좌근(김태우 분)이 철종을 누르기 위해 김소용을 타깃으로 삼은 것. 중전 김소용을 해함과 동시에, 철종의 무력함을 꼬투리 잡아 그를 굴복시키고자 했다. 김좌근은 대왕대비(배종옥 분)와의 자리를 빌미로, 비소 얼음이 든 음청을 준비해 음독을 시도했다.
김좌근의 계획은 예상치 못한 변수로 실패했다. 땅에 떨어진 얼음에서 이상함을 느낀 애기 나인 담향의 용기 있는 행동이 중전을 살린 것. 그 일로 담향은 대왕대비의 화를 불러, 괘씸죄로 끌려갔다. 철종은 자신의 손을 쥐며 담향을 살려달라는 중전의 부탁을 지키지 못했다. 자신들의 약점을 쥔 김좌근에게 잘 보이려는 대신들의 압박에 사약을 내릴 수밖에 없었던 것.
김소용은 싸늘함 주검이 된 담향을 보며 분노했고, 철종은 고개를 떨궜다. 원망 어린 시선을 뒤로하고 돌아선 철종에게 반전이 있었다. 손가락을 엑스자로 교차해 둘만의 수신호를 보낸 것. 김소용은 자신이 철종에게 가르쳐준 ‘거짓말’ 수신호임을 단번에 알아차렸다. 두 사람의 반전 엔딩은 짜릿한 전율과 함께 기대감을 고조시켰다.
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철인왕후 신혜선 김정현. 사진/tvN
신상민 기자 lmez0810@etomato.com