[뉴스토마토 조승진 기자] 조 바이든 미국 행정부가 페이스북 등 소셜미디어를 중심으로 퍼지고 있는 백신 관련 허위정보를 정조준하고 나섰다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지는 백신 음모론 탓에 백신 접종률이 정체를 벗어나지 못하고 있다는 판단에서다. 우리나라 역시 유튜브 등 1인 미디어를 통해 백신 허위 정보를 제재할 수 있는 마땅한 수단이 없는 실정이다.
18일(현지시간) 바이든 미 행정부는 세계 최대 소셜미디어 페이스북에 대해 코로나19 관련 허위정보 확산의 통로라고 비난하고 나섰다. 비베크 머시 미 공중보건서비스단(PHSCC) 단장은 이날 폭스뉴스에 출연, “허위정보가 기술 플랫폼의 도움으로 산불처럼 전국으로 확산하고 있는 게 현실”이라면서 페이스북의 조치가 “충분하지 않다”고 지적했다.
앞서 조 바이든 대통령 역시 백악관에서 기자들과 만나 “백신을 맞지 않은 사람들 사이에서 코로나가 확산하고 있다”며 “소셜미디어 플랫폼이 사람들을 죽이고 있다”고 했다.
현재 미국의 18세 이상 성인의 67.9%가 1회 이상 코로나19 백신을 접종했지만 바이든 행정부가 목표로 한 70%를 넘지 못하고 있다. 미국 내에서 백신 접종 거부자 역시 20%에 달하는데 도널드 트럼프 전 대통령 지지자를 비롯한 보수 진영의 거부가 완강하다. 미 정부는 이들이 백신에 대한 강한 불신과 거부감을 느끼는 것은 미국 내 퍼진 ‘가짜뉴스’의 영향 때문으로 보고 있다.
언론분석기관 지그널랩스에 따르면 소셜미디어에 확산되고 있는 허위정보는 ‘코로나19 백신 때문에 미 전역에서 사망자가 늘고 있다’거나 ‘바이든 행정부가 필요 이상으로 많은 용량의 백신 접종을 의무화하고 있다’는 내용 등을 담고 있다. 또 ‘백신에는 마이크로칩이 포함돼 있어 이를 접종하면 DNA가 바뀐다’는 내용도 있는 것으로 알려졌다.
미 행정부 내에서는 소셜 미디어 플랫폼에 반백신 콘텐츠 관리를 위한 정책 수립이 필요하다는 공감대가 커지고 있는 분위기다. 젠 사키 백악관 대변인은 지난 16일 브리핑에서 "추가적으로 취해야 할 조치에 관해 논의 중"이라며 "우리는 생존의 문제를 다룬다"라고 발언, 코로나19 허위 정보에 관한 소셜미디어 단속 가능성을 열어두기도 했다.
우리나라 역시 백신 1차 접종률이 30%대에 달할 정도로 속도를 내고 있지만 백신 저종을 거부하는 여론 역시 만만치 않다. 지난 2월 한국갤럽이 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사한 결과 답변자 중 20%가 '백신을 접종받지 않겠다'고 답할 정도였다.
백신 관련 허위정보가 SNS를 통해 확대 재생산되고 잇는 것도 미국과 닮은 꼴이다. ‘아스트라제네카(AZ) 백신을 맞고 수십명이 사망했다’, ‘후진국만 AZ 백신을 맞는다’, ‘백신 후유증으로 다리를 절단했다’는 등의 허위정보가 그렇다. 부산 지역에서는 ‘백신을 맞으면 치매에 걸린다’ 등의 허위정보가 퍼지면서 경찰이 내사에 착수하기도 했다.
유튜브 등이 가짜뉴스 확산지로 지목받고 있지만 규제는 쉽지 않은 상황이다. 최근 가짜뉴스 방지를 위해 마련된 언론중재법 개정안도 ‘징벌적 손해배상’ 제도 적용 대상에서 유튜브와 SNS, 1인 미디어 등은 제외됐다. 징벌적 손해배상 제도는 허위·조작 보도로 인한 손해액의 최대 5배까지 배상해야 한다는 내용이다.
김동훈 한국기자협회 회장은 “합성사진 같은 가짜뉴스를 제대로 규제하려면 아무런 검증 없이 쏟아져 나오는 유튜브나 1인 미디어를 먼저 규제해야 하는데, 왜 레거시(전통적) 미디어부터 규제하려는지 모르겠다”고 말했다.
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사진/뉴시스
조승진 기자 chogiza@etomato.com