[뉴스토마토 윤민영 기자] 1923년 9월1일 오전, 일본 간토지방에서는 7.9 규모의 초대형 지진이 발생해 10만명 이상이 사망하거나 실종됐다. 가옥도 10만채 이상이 반파되며 민심이 흉흉해지자, 일본 정부는 계엄령을 내린다.
그 과정에서 ‘조선인이 폭동을 주도했다’는 유언비어가 나돌았고, 바로 일본정부·군대·경찰·민간인 자경단의 무차별 조선인 학살이 시작됐다. 지진 발생 이후 3일 동안 최소 5000명이 넘는 조선인이 학살된 것으로 추산된다.
간토대지진으로 촉발된 조선인 대학살의 비극이 바로 ‘간토대진재’ 사건이다. 김응교 숙명여대 기초교양대 교수 풀이에 따르면, 간토대지진은 단순 재해 사건이므로 조선인 학살이 수반된 사건은 간토대진제가 올바른 표현이다.
당시 일본인들은 '15엔 50전'을 발음하도록 시켜 조선인을 구분하는 방법을 쓰기도 했다고 한다. 일본 표준어로 정확하게 구사하지 않으면 조선인으로 간주하고 학살을 가한 것이다. 그 부작용으로, 일본인임에도 불구하고 사투리로 발음한 오사카 일본인이 죽임을 당하기도 했다.
당시 조선인에 대한 혐오 범죄가 공권력을 위협하는 수준이 되자, 그제서야 일본 정부는 조선인 폭동이 유언비어임을 확인하고 민간인 자경단 일부를 기소했다. 그러나 모두 증거불충분으로 무죄 석방되면서 간토대진재는 가해자는 없고 피해자만 있는 비극으로 남게 됐다.
임시정부 기관지 독립신문은 희생자 수를 6661명으로 추산했지만 당시 일본 정부는 233명으로 축소 발표했다. 100여년이 지난 지금까지도 조선인이 왜 억울한 죽음을 당해야 했는지, 피해 규모는 얼마나 되는지 일본 정부는 밝힌 게 없다. 한국 정부에서도 진상 규명과 사과를 요구하는 적극적인 행보가 없었다고 한다.
그러나 시민모임 독립은 꾸준히 정부를 상대로 간토대진재 특별법 제정을 청원할 것이다. 아울러 국민들도 이 사건에 관심을 모아주고, 국회 청원운동에 동참해 주길 기대하고 있다.
이만열 시민모임 독립 이사장은 "간토대진재 사건에 대한 일본의 금전적인 배상이나, 잘못을 끄집어내고 비판하려 것이 아니다"라며 "후손과 국민들이 이 사건에 대한 진실을 알고, 희생자들에 대한 진심 어린 사과를 이끌어내는 것이 특별법 제정 청원의 목적이다"라고 말했다.
간토대진대 당시 조선인 학살을 보여주는 일본 사회주의 계열에서 발행한 잡지 1924년 1월호에 게재된 '학살된 한국인의 시체더미'. 사진/독립기념관
윤민영 기자 min0@etomato.com