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윤석열 대통령의 부인 김건희(왼쪽) 여사와 이재명 민주당 당대표 후보의 부인 김혜경씨. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 김광연 기자] 지난 20대 대선에 이어 '김건희·김혜경 리스크'가 또 다시 여야를 집어삼켰다. 여야 수장을 향한 비호감도 또한 다시 높아지는 등 정치권에 대한 불신만 커졌다. 그럼에도 여야는 자기반성 없이 상대에 대한 공세에만 집중, 나락을 자처하는 형국이다.
지난 23일 국회 운영위원회 전체회의는 '김건희'로 도배됐다. 민주당은 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 논문 표절 의혹을 비롯해 대통령 관저 수의계약 특혜 의혹, 김 여사가 운영했던 코바나콘텐츠 관련 의혹, '건진법사'로 알려진 무속인 전모씨와의 친분 등을 집중 추궁했다. 반면 국민의힘은 "정치공세"라며 방어에 주력했다.
현재 김 여사는 이외에도 도이치모터스 주가조작 의혹, 학력·경력 위조 의혹, 코바나컨텐츠 뇌물성 후원금 수수 의혹, 사적 지인 대통령실 채용 논란, 이원모 대통령실 인사비서관 배우자 신모씨의 해외 순방 동행 과정에서의 국가 기밀 유출 의혹 등도 받는다. 현직 대통령 부인이 각종 의혹에 연루되면서 윤 대통령의 국정 수행에도 큰 부담이 됐다.
급기야 김용민 의원 등 민주당 의원 12명은 수사기관들이 김 여사 의혹들을 제대로 수사하지 않고 있다며 지난 22일 특별검사 임명을 골자로 한 이른바 '김건희 특별법'을 발의했다. 법안을 발의한 김 의원은 24일 KBS라디오와의 인터뷰에서 "그간 검찰과 경찰이 수사를 진행했지만, 김 여사 소환 조사조차 제대로 하지 않고 있다"며 "대통령 배우자에 대한 수사이기 때문에 특검이 필요하다"고 주장했다.
윤석열(왼쪽) 대통령과 김건희(오른쪽에서 두 번째) 여사가 지난 19일 충북 충주시 중앙경찰학교에서 열린 310기 졸업식에서 국기에 경례를 하고 있다. (사진=연합뉴스)
민주당 차기 당대표로 유력한 이재명 의원도 부인 김혜경씨가 경기도청 법인카드 유용 의혹으로 23일 경찰에 피의자 신분으로 소환되면서 배우자 리스크에 직면했다. 이 후보는 페이스북에 "아내가 공무원에게 사적 도움을 받은 점은 국민께 다시 한 번 깊이 사죄한다"면서도 "조사에서 아내가 카드를 쓴 적이 없고, 카드는 배모씨가 쓴 사실도 확인됐다"고 주장했다. 변호사 사무실을 시작으로 성남시청과 경기도청에 근무하며 김씨를 오랜 기간 보좌한 배씨는 이번 법인카드 유용 의혹을 최초로 언론에 제보한 공익신고자 전 경기도청 직원 A씨에게 금액 결제 등 구체적 지시를 내렸다. 경찰은 24일 전 경기도청 5급 사무관인 배씨에 대한 구속영장을 신청했다.
이 의원 측은 시종일관 배씨가 스스로 한 일일뿐 김씨는 법인카드 결제 사실을 몰랐다고 주장하고 있다. 지난해 8월 김씨와 당 소속 국회의원 부인 3명과의 식사 자리에서도 "김씨 몫 2만6000원만 캠프에서 교부받은 정치자금카드로 수행책임자 B변호사가 지불했다"며 "김씨는 나머지 3인분 식사비(7만8000원)가 A씨에 의해 경기도청 업무추진비 카드로 결제됐다는 사실을 전혀 알지 못했다"고 해명했다. 하지만 김씨 최측근인 배씨가 김씨 식사비를 제외한 이들의 계산을 A씨에게 지시하고, A씨 또한 B변호사의 존재를 알았다는 점에서 이 후보 측 해명은 설득력이 떨어진다는 지적이다.
특히 이 의원 측은 전날 김씨의 경찰 출석 사실을 페이스북에 공지하면서 이번 의혹을 '7만8000원 사건'으로 치부해 여론의 따가운 질타를 받았다. '7만8000원'이라는 숫자를 의도적으로 부각해 법인카드 의혹 자체를 경미한 사건으로 축소하려는 것 아니냐는 비판이었다. 유창선 시사평론가는 "'7만8000원'의 3인 식대를 결제한 건은 선거법 위반 혐의이기 때문에 기본적으로 액수에 상관없이 엄정하게 수사해야 하는 사안"이라며 "중요한 것은 '7만8000원'은 김씨가 받고 있는 '법인카드 유용 의혹' 혐의들 가운데서 정말 얼마 안 되는 한 조각에 불과하다는 사실"이라고 지적했다.
실제로 김씨는 소고기·초밥·백숙 등의 구매 의혹과 카드 바꿔치기 결제 의혹, 법인카드 쪼개기 의혹, '한우 카드깡' 의혹, 이 후보 자택 앞 음식점 318만원 결제 의혹 등을 받고 있다. A씨는 배씨로부터 지시를 받고 평소 음식뿐만 아니라 집 제사음식, 명절 심부름 등도 도맡았다고 주장했다. 이외에도 김씨는 A씨로부터 호르몬제를 불법으로 대리처방받고 아들의 입퇴원 과정에 관용차를 사용한 의혹 등도 받는다.
이재명 민주당 당대표 부인 김혜경씨가 23일 오후 경기도 수원시 경기남부경찰청에서 '법인카드 유용 의혹' 관련 조사를 마친 후 나오고 있다. (사진=연합뉴스)
이 의원 측은 법인카드 유용 관련해 경찰로부터 참고인 조사를 받았던 C씨가 사망한 뒤에도 오락가락 해명으로 논란을 부추긴 바 있다. 이 의원은 지난달 30일만 해도 "검·경 강압 수사를 견디지 못해 돌아가신 분이 있는데 그게 이재명과 무슨 상관이 있느냐"며 관련성을 전면 부인했다. 이달 2일 'C씨가 김혜경씨의 운전기사였다'는 보도가 나오자, 이 의원 측은 "대선 경선 기간 김씨 차량을 운전한 사람은 전혀 다른 인물"이라고 또 다시 부인했다. 다음날 '이 의원 측이 선거관리위원회에 제출한 정치자금 지출 내역을 토대로 C씨가 김씨 운전기사로 일하며 급여 약 1500만원을 받았다'는 후속보도가 이어지자 "C씨는 배우자실 선행 차량을 운전했다"고 말을 바꿨다.
내달 9일 공소시효를 감안할 때 경찰의 수사결과도 임박했다. 때마침 민주당은 이달 28일 전당대회를 열고 차기 당대표 등 지도부를 선출한다. 이 후보로서는 당대표가 되자마자 부인 문제에 직면할 가능성이 높아졌다.
앞서 두 사람은 지난 대선 과정에서 숱한 의혹 중심에 서며 대국민 사과까지 하는 등 닮은꼴 행보를 보였다. 두 사람의 존재는 대선 국면에서 윤석열 대통령과 이재명 후보의 비호감 이미지를 올리는 부정적 요인으로도 작용했다. 결국 두 사람은 대선 기간 칩거에 들어가며 대중에게 모습을 드러내지 않았다. 다만 김 여사는 윤 대통령 취임 이후 공개활동을 시작한 반면, 김씨는 여전히 칩거 중이다. 수사당국으로부터도 소환조사를 받은 것은 김씨 뿐이라는 사실도 차이점으로 지목된다.
김광연 기자 fun3503@etomato.com