[뉴스토마토 김수민 기자] '여호와의 증인' 신도가 종교적 신념을 이유로 사회복무요원 복무를 거절한다면 병역법 위반이라는 대법원의 첫 판단이 나왔습니다. 집총·군사훈련 없는 사회복무요원조차 거부하는 것은 정당한 병역 거부 사유가 아니므로 처벌해야 한다는 것입니다.
대법원 3부(주심 오석준 대법관)는 병역법 위반 혐의로 기소된 A씨에게 무죄를 선고한 원심을 파기하고 사건을 대전지법으로 돌려보냈습니다.
여호와의 증인 신도 A씨는 2014년 6월부터 공정거래위원회에서 사회복무요원으로 근무하다가 소집 해제를 6개월 정도 앞둔 2015년 12월부터 복무를 이탈한 혐의를 받습니다.
A씨는 "국방부 산하 병무청장 관할의 사회복무요원도 군과 무관하다고 보기 어려워 양심적으로 용납이 안 된다"고 주장했고, 그는 병역법 위반죄로 기소돼 1심과 2심에서 징역 1년6개월을 선고받았습니다.
2018년 대법원은 무죄로 판단을 뒤집는데, '진정한 양심에 따른 병역 거부'는 병역법 88조 1항이 정한 '정당한 입영 기피 사유'라고 본 것입니다.
사건을 돌려받은 파기환송심 역시 무죄를 선고했습니다. 파기환송심 재판부는 대법원과 달리 사회복무요원의 복무 이탈과 처벌을 다룬 병역법 89조의2를 적용해 A씨에게 '정당한 복무 이탈 사유'가 있었다고 봤습니다.
검찰은 여전히 A씨에 대한 처벌이 필요하다며 다시 상고했고, 4년여만에 두 번째로 사건을 맞이한 대법원이 이번에는 유죄 판단을 내렸습니다.
재판부는 "사회복무요원에게 집총이나 군사훈련을 수반하지 않는 복무 이행을 강제하더라도 그것이 양심의 자유에 대한 과도한 제한이나 본질적 내용에 대한 위협이 된다고 볼 수 없다"고 밝혔습니다.
이어 "종교적 신념 등 양심의 자유를 이유로 사회복무요원 복무를 거부한 경우 병역법상 '정당한 사유'에 해당하지 않는다"고 덧붙였습니다.
'병무청장 관할'을 복무 이탈 근거로 든 A씨 주장에 대해서도 "병무청장이 사회복무요원의 복무를 직접적·구체적으로 지휘·감독한다고 볼 수도 없다"며 받아들이지 않았습니다.
법원 (사진=연합뉴스)
김수민 기자 sum@etomato.com