국민의힘의 당대표 후보인 한동훈 전 비상대책위원장(오른쪽)과 원희룡 전 국토교통부 장관이 5일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 미래를 위한 약속, 공정 경선 서약식에서 악수하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 박주용 기자] 국민의힘의 당대표 후보인 한동훈 전 비상대책위원장이 '읽씹'(읽고 응답하지 않았다) 논란에 휩싸였습니다. 비대위원장을 맡고 있던 지난 1월 김건희 여사로부터 '명품가방 의혹에 대해 대국민 사과를 하고 싶다'는 문자 메시지를 받았지만, 한 전 위원장이 이를 묵살했다는 겁니다. 다만 한 전 위원장은 "실제로는 (김 여사가) 사과하기 어려운 이런저런 사정이 있다는 것을 강조하는 취지였던 것으로 기억한다"고 반박했습니다.
한 전 위원장은 5일 KBS '사사건건'에 출연해 "(공개된) 문자의 내용도 재구성된 것"이라며 이같이 말했습니다. 그는 해당 '사정'이 무엇이었는지에 대해 "더 상세하게 말씀드릴 필요는 없을 것 같다"고 전했습니다.
앞서 김규완 CBS 논설실장은 전날 CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에서 김 여사의 명품가방 수수 의혹이 커졌던 지난 1월 김 여사가 한 전 위원장에게 '대국민 사과 의향'을 밝히는 문자를 보냈으나 답변을 받지 못했다는 주장을 제기했습니다. 김 여사는 "당에서 필요하다면 대국민 사과 등 어떤 처분도 받아들이겠다"고 했으나 한 전 위원장이 이를 무시했다는 주장입니다.
이와 관련해 한 전 위원장은 "1월에 (김 여사에 대한) 사과 요구를 공식·공개적으로 한 상태였고, 그 이후에도 용산 대통령실에 공적인 통로를 통해서 강력하게 사과해야 한다는 뜻을 계속 전달했다"며 "그런 상황에서 일종의 문자가 온 것"이라고 밝혔습니다. 그러면서 "(김 여사가) 사과하려고 했는데 제가 받아주지 않았다는 건 정말 잘못된 프레임"이라며 "그래서 사과를 안 했다는 게 가능한 구도인가"라고 반문했습니다.
한 전 위원장은 또 "답을 하면 이상한 것 아닌가"라며 "당사자께서 사적인 통로로 말씀하시면 어떠한 답을 드려도 오해와 분란의 소지가 있을 수 있다"고 설명했습니다. 이어 "(김 여사의) 사과가 필요하다는 입장은 너무나도 명확했다"고 거듭 강조했습니다.
이에 다른 당대표 후보들은 일제히 한 전 위원장을 비판했습니다. 원희룡 전 국토교통부 장관은 페이스북에서 "공적·사적 따지기 전에 인간적으로 예의가 아니다"라며 "한 전 위원장이 정상적이고 상식적으로 호응했다면 얼마든지 지혜로운 답을 찾을 수 있었고, 당이 그토록 어려움을 겪지는 않았을 것"이라고 지적했습니다.
나경원 의원도 "한 전 위원장의 판단력이 미숙했다"며 "지금이라도 당원과 국민, 우리 당 총선 후보자 전원에게 사과해야 한다"고 촉구했습니다.
박주용 기자 rukaoa@etomato.com