[뉴스토마토 박준형 기자] 미국 국방부가 백악관에 주한미군 감축과 관련한 옵션들을 보고했다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 전했다.
WSJ에 따르면 미 국방부 합동참모부는 전세계적으로 미군 배치를 감축하는 가능성 등의 측면에서 주한미군을 현 수준인 2만8500명 미만으로 줄이는 비상계획 등에 대해 검토했다.
주한미군 제19지원사령관 취임식. 사진/뉴시스
WSJ은 미 국방부의 주한미군 감축방안 보고가 주독미군 감축으로 동맹들이 불안해 하고 있는 가운데 이뤄졌다고 강조했다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 한국 정부에 주한미군 주둔 부담금 대폭 증액을 요구했지만 한국은 인상폭 감축을 요구하면서 갈등을 빚고 있는 상황이다. 또 미국은 방위비 문제로 독일 주둔 미군을 영구적으로 감축한바 있으며, 방위비 불만이 독일에만 국한된 것이 아니라 다른 나라에도 해당하는 얘기라는 취지의 언급도 했다.
주독미군 감축을 주도한 리처드 그렐 전 주 독일 미국 대사는 지난달 독일 빌트와 인터뷰에서 “우리는 시리아, 아프가니스탄, 이라크, 한국, 일본, 그리고 독일에서 미군을 데려오기를 원한다”며 “다른 나라들을 지키는데 너무 많은 비용을 지불하는 것에 약간 지쳐가고 있다”고 말했다.
트럼프 행정부의 압박으로 한국은 지난해 부담금을 8.2% 높인 9억2600만달러로 높였지만 트럼프 대통령은 다음해에는 5배 높은 50억달러를 낼 것을 요구했다.
WSJ는 문 대통령이 지난 3월 미국의 코로나19 확산과 관련해 한국 측 검사키트를 보내줄 것에 합의한 뒤 주한미군 부담금 방안이 받아들여질 것으로 예상했지만 트럼프 대통령은 한국에 1년짜리 13억달러 부담금 방안을 제시해 합의에 이르지 못하고 있다고 했다.
이어 백악관은 앞서 지난해 가을 국방부에 중동, 아프리카, 유럽, 아시아 등 전세계에서 미군을 철수하는 예비 옵션들을 제출할 것을 요구한 바 있다고 전했다.
미 국방부 관계자는 “주한 미군 전력 전환에 대해 어떤 결정도 이뤄진 것이 없다”면서 “검토 결과가 어떻게 되든 미국이 한반도의 어떤 위협에 대해서도 대처할 능력을 유지할 것임은 확신한다”고 밝혔다.
박준형 기자 dodwo90@etomato.com