일제강점기 초 해외 독립운동가들은 만주와 연해주 등지에서 독립군 기지를 마련하고 무장투쟁을 준비했다. 이상설(1870~1917)과 이동휘(1873~1935) 등은 국외 한인 사회를 기반으로 독립운동 조직을 강화하려 했다. 이 과정에서는 독립군 양성, 자금 확보, 한인 사회의 결속이 중요한 과제였다. 그러나 러시아와 일본의 관계, 현지 당국의 정책, 독립운동 세력 내부의 노선 차이 때문에 계획이 순조롭게 진행되지는 않았다. 국외 독립운동의 조직화는 한일병합 직후부터 독립운동가들이 장기적인 독립전쟁과 정치적 독립을 준비하고 있었음을 보여 준다.