[뉴스토마토 권새나 기자] 태국 방콕에서 반정부 시위가 고조되자 태국 정부가 비상조치에 돌입했다. 젊은층을 중심으로 한 시위대는 총리 퇴진과 군주제 개혁, 헌법 개정 등을 촉구하고 있다.
15일(현지시간) 태국 정부는 국영방송을 통해 '긴급 칙령'을 발표했다. 이에 따라 태국에선 이날 새벽 4시 이후로 5명 이상 집회가 금지되고 공포를 조성하거나 국가 안보에 영향을 미치는 뉴스와 온라인 메시지를 발행할 수 없다. 또 당국이 지정한 건물에 대한 접근도 금지된다.
태국 정부는 "많은 집단의 사람들이 방콕 시내 불법 집회에 참석했으며 왕실 차량 행렬을 방해하고 국가 안보에 영향을 주는 심각한 행위를 했다"며 "이런 상황을 효과적으로 종식하고 평화와 질서를 유지하기 위해 긴급 조처가 필요했다"고 이번 조치의 배경을 설명했다.
태국 방콕의 민주주의 기념탑 근처에서 군주제 지지자(왼쪽)들과 반정부 시위대가 몸싸움을 벌이고 있다. 1973년 10월 14일의 민중봉기를 기념하는 이 날 수천 명의 반정부 시위대가 쁘라윳 짠오차 총리 퇴진과 군주제 개혁 등을 촉구하는 시위를 벌였다. 사진/뉴시스
수개월째 이어지는 태국의 대규모 반정부 시위는 코로나19 팬데믹으로 침체된 경기 속에서 부패한 정부에 대한 국민적 불만이 폭발하면서 시작됐다.
태국은 1932년 입헌군주국이 된 이후 국왕은 상징적인 국가원수에 불과하지만 여전히 막대한 권위를 누리고 있다. 2018년 태국왕실자산국(CPB)이 80년이상 관리하던 수백억달러의 왕실 자산을 마하 와치랄롱꼰 신임 국왕에게 양도했다. 하지만 당시 이 같은 소식을 다룬 현지 언론은 많지 않았고, 국왕에 집중된 금융권력에 대한 우려를 제기하지도 않았다.
이에 시위대는 오랫동안 금기시된 왕실 비판과 군주제 개혁, 헌법 개정을 요구하고 있다. 현재 태국 헌법에는 왕실을 비방하거나 위협한 자는 최고 징역 15년형에 처해진다고 명시돼 있다.
이 가운데 지난 6월 태국 경찰은 8년전 뺑소니 사고를 내고 해외로 도주한 스포츠음료 레드불 창업자 3세의 공소를 모두 기각해 국민들의 반감을 샀다. 마하 국왕은 국민들을 뒤로하고 코로나19 자가격리를 이유로 지난 3월부터 독일 휴양지에서 대부분의 시간을 보내고 있다.
한편 젊은층을 중심으로 한 대규모 시위에 정치권도 움직이고 있다. 지난달 태국 야당은 왕실이 제트기와 헬리콥터 등 비행기를 38대나 소유하고 있다고 공론화했다. 징역 15년형의 위험을 무릅쓰고 헌법이 금기시한 왕실 비판 대열에 합류한 것이다.
권새나 기자 inn1374@etomato.com