[뉴스토마토 정해훈 기자] 안정적인 공급망 확보가 전 세계적으로 시급한 문제로 제기되고 있지만, 국내 기업 대부분은 오히려 해외자원개발 조직과 인력이 줄어든 것으로 나타났다.
25일 전국경제인연합회가 2011년부터 2021년까지 실적 기준으로 해외자원개발 사업 경험이 있는 주요 29개 기업을 대상 '해외자원개발 주요 기업 역량 조사'를 진행한 결과에 따르면 응답 기업의 76.5%가 10년 전보다 사내 조직과 인력 규모가 감소했다고 응답했다.
반대로 2011년 대비 2021년 조직과 인력 규모가 증가했다고 응답한 기업은 17.4%, 변화가 없다고 응답한 기업은 5.9%였다.
또 응답 기업의 35.0%는 해외자원개발 생태계의 전반적인 여건에 대해 '매우 악화', 40.0%는 '다소 악화'라고 응답했다. '비슷'이란 응답은 15.0%, '다소 호전'이란 응답은 10.0%에 불과했고, '매우 호전'이라고 응답한 기업은 단 1곳도 없었다.
이와 함께 10년 전과 비교해 기업의 해외사업개발 관련 사업 기조에 대해서도 '매우 위축'이 47.4%, '다소 위축'이 21.1% 등으로 응답했다.
사업 기조가 위축된 주요 원인에 대해 외부 요인으로 '국가 정책 기조의 잦은 변화'(46.2%)를 가장 많이 꼽았고, '자원 가격의 변동성 심화'(23.0%)가 뒤를 이었다. 내부 요인으로는 '자금 조달 애로'(30.8%), '해외자원개발에 대한 부정적 전망'(30.8%), '수익성 악화'(23.0%) 등의 응답이 나왔다.
특히 해외자원개발 산업 분야의 기술, 제도, 인프라 등 전반적인 경쟁력 수준에 대해서는 응답 기업의 95.0%가 미국, 호주, 일본 등 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF) 내 주요국보다 취약하다고 응답했다. 구체적으로는 '매우 취약'이 35.0%, '약간 취약'이 60.0% 등으로 조사됐다.
쥐스탱 트뤼도(왼쪽 첫번째) 캐나다 총리와 올라프 숄츠(오른쪽 첫번째) 독일 총리가 지난 23일(현지 시각) 캐나다 뉴펀들랜드&래브라도주 스티븐빌에서 조너선 윌킨슨 캐나다 자원부 장관(왼쪽 두번째)과 로버트 하베크 독일 부총리가 수소 공급 협정을 체결한 후 함께 기념 촬영하고 있다. (사진=AP/뉴시스)
우리나라 해외자원개발 활성화를 위해 가장 시급한 정책으로는 '일관성 있는 정책 기조 추진'(32.5%)이란 응답이 가장 많았고, 그다음으로 '자금 지원'(27.5%), '세제 지원'(17.5%) 등의 순이었다. 정책 기조의 일관성을 제외하면 주로 자금 분야(융자, 보조금, 세제) 등의 지원이 필요하다는 응답이 많았다. 한 업계 관계자는 "투자비 회수에 장기간이 소요돼 자금 지원에 대한 절실함이 크다"고 말했다.
미국과 중국 간의 무역 갈등, 러시아-우크라이나 전쟁 장기화 등 불안정한 환경의 영향으로 해외자원개발 사업에 대한 전망도 부정적이었다.
이에 대해 응답 기업의 40.0%는 '약간 부정적', 5.0%는 '매우 부정적'이라고 답변했다. 이에 반해 20.0%는 '약간 긍정적', 5.0%는 '매우 긍정적'이라고 응답했고, 현재와 비슷할 것이란 응답은 30.0%였다.
유환익 전경련 산업본부장은 "해외자원개발은 공급망의 시작이자 토대로 국가 중추 산업인데도 최근 10년간 소홀한 면이 있었다"며 "세계 각국이 공급망 확보에 나서고 있는 지금이 우리나라도 다시금 해외자원개발에 박차를 가해야 할 절박한 시기"라고 지적했다.
그러면서 "해외자원개발은 탐사에서 생산까지 평균 16년 이상 소요되는 초장기·고위험 사업으로 개별 기업의 노력만으로는 성공하기 힘든 분야"라면서 "일관된 정책 추진과 융자 지원, 세제 혜택을 통해 기업이 안정적으로 투자할 수 있도록 위험을 낮춰주는 것이 중요하다"고 설명했다.
정해훈 기자 ewigjung@etomato.com