[뉴스토마토 변소인 기자] 지난해 국무총리 직속 국무조정실에서부터 시작한 대형마트 규제 개선 논의가 '대·중소유통 상생협의회' 발족, '대·중소유통 상생발전을 위한 협약'으로까지 번지면서 대형마트의 새벽배송 허용 논의가 활발하다. 이에 새벽배송을 주력으로 이커머스 사업을 하고 있는 벤처기업들도 촉각을 곤두세우는 모습이다.
9일 서울의 한 대형마트. (사진=연합뉴스)
아직 대형마트 규제 개선에 관한 구체적인 안이 도출되지는 않았다. 그러나 유통업계와 관련 전문가들이 시대에 뒤떨어진 규제라고 지적하고 나서면서 본격적인 논의가 이뤄지고 있다. 국회 문턱을 넘기는 쉽지 않을 전망이지만, 정부가 강하게 압박하고 나서고 있는 만큼 협의회에 참여한 중·소상공인 단체들이 동의해준다면 시행이 불투명한 것만은 아니다.
협약에 참여한 한 소상공인단체의 대표는 "대·중소유통 상생발전을 위한 협약은 양해각서(MOU)처럼 체결한 것이어서 큰 의미는 없지만 정부에서 중소벤처기업부를 통해 압박을 해오니 힘이 없는 집행부로선 매우 곤란한 상황"이라며 "어려울 때일수록 서민경제에 지장이 없는 규제 개선을 촉구하면 좋을 텐데…"라고 아쉬움을 표했다. 만약 유통업계 측에서 소상공인들이 제안한 디지털 지원 등에 대한 약속을 해온다면 그 협상으로 대형마트의 새벽배송이 가장 먼저 추진될 공산이 크다. 이미 협약에서 한 중·소상공인 단체는 동의의 뜻을 표한 것으로 전해졌다.
2012년 도입된 '유통산업발전법'에 따라 대형마트와 기업형슈퍼마켓(SSM)은 현재 매월 2회 의무휴업을 하고 있다. 또한 자정부터 오전 10시까지는 영업을 할 수 없다. 점포를 통한 온라인 배송도 마찬가지다. 대·중소유통 상생협의회에 따르면, 대형마트는 이같은 국면에서 벗어나고자 소상공인들의 타격이 적은 새벽배송 허용부터 먼저 주장한 것으로 알려졌다.
만약 대형마트의 새벽배송이 가능해진다면 새벽배송을 주력으로 사업을 확장시켜 나왔던 벤처기업들 입장에서는 신경이 쓰일 수밖에 없다. 다만 새벽배송의 특성상 단기간에 물류체인을 구축하기가 쉽지 않고, 막대한 비용이 필요하기 때문에 대형마트가 새벽배송에 본격적으로 드라이브를 걸기는 힘들 것으로 보고 있다.
한 이커머스 관계자는 "대형마트가 기존 매장을 새벽배송 거점으로 활용할 수도 있으나 대형 물류센터를 확보하고 안정화하는 데까지는 오랜 시간이 걸릴 것"이라며 "기존 새벽배송 서비스업체들은 이미 안정화돼있는 상태로, 새로 진입하는 업체들이 경쟁하기엔 어려움이 있을 것"이라고 말했다.
오린아 이베스트투자증권 연구원은 "올해 온라인 시장 전체가 어려운 한 해가 될 것으로 전망되면서 컬리나 오아시스 등 새벽배송을 하는 업체들이 그 영향으로 어려움을 겪을 수는 있겠으나 대형마트 새벽배송 허용에 따른 영향을 크게 받을 것 같지는 않다"고 잘라 말했다. 이어 "새벽배송의 경우 비용이 많이 들어가는 배송이기 때문에 앞으로도 굳이 막대한 비용을 들이며 할 필요는 없는 상황"이라며 "올해는 공격적으로 시장점유율을 뺏어오기보다는 성실하게 내실을 추구하면서 수익성을 지켜내는 기조"라고 설명했다.
학계에서도 비슷한 의견을 보였다. 서용구 숙명여대 경영학과 교수는 "새벽배송은 돈이 많이 드는 서비스이기 때문에 대형마트가 본격적으로 할 것 같지는 않지만 하든 안 하든 조건은 똑같이 만들어줘야 한다"며 "7시간 만에 물건을 피킹하고 패킹해서 배달하려면 대형 물류센터가 반드시 필요하기 때문에 쉽지는 않을 것"이라고 했다.
변소인 기자 byline@etomato.com