김규현 국가정보원장이 지난달 31일 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에 참석에 앞서 박덕흠 정보위원장실로 향하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 박주용 기자] 국가정보원 인사 파동 중심에 김규현 국정원장의 측근인 김준영 전 비서실장이 있는 것으로 알려졌습니다. 최근 윤석열 대통령이 1급 간부들에 대한 인사를 번복한 것도 김 전 실장의 인사 농단이 배경이 된 것으로 파악됐습니다. 윤석열정부 출범 이후 국정원 인사파동이 벌써 3차례나 드러난 것을 보면 내부의 파벌 싸움이 극에 달했다는 분석입니다.
'윤석열 사단' 조상준 밀어낸 김준영…국정원 '최고 실세' 군림
21일 정치권 등에 따르면 김규현 원장 취임 후 국정원의 1차 인사파동은 지난해 9월 1급 간부 27명이 퇴직하면서 발발했습니다. 당시 이들의 퇴직은 전임 정부인 문재인정부의 인적 청산과 연계된 것으로 알려졌습니다. 같은 해 10월엔 윤 대통령 측근이자 국정원 2인자로 꼽히던 조상준 당시 기획조정실장이 국정원에 대한 국회 국정감사 당일 돌연 사퇴해 내부 갈등설도 제기됐습니다.
이어 12월엔 2·3급 간부 130여명이 직무 배제되거나 한직으로 발령을 받으며 2차 파동이 일었습니다. 최근 불거진 3차 파동은 1차 파동에 따른 1급 보직 인사 건입니다. 윤 대통령이 지난 7일 고위직인 1급 인사 8명을 재가했지만 1주일 만에 번복하고 직무대기발령을 내리는 초유의 사태가 벌어졌습니다.
3차 파동에서 윤 대통령이 인사 번복 지시를 내린 것은 김준영 전 실장의 부적절한 인사전횡 때문인 것으로 전해졌습니다. 김 전 실장은 김 원장의 측근 인사로 국정원 내 최고 실세로 꼽힙니다. 앞서 조상준 전 실장이 임명된 뒤 4개월 만에 사퇴할 때도 김 전 실장이 밀어낸 것이라는 이야기가 돌았습니다. 조 전 실장은 특수부 검사 출신으로, '윤 대통령 사단'으로 불렸습니다. 변호사 시절 김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹 사건을 맡기도 했습니다.
'윤석열 사단' 핵심인 조 전 실장을 밀어낸 김 전 실장은 현 정부 들어 3급에서 2급으로 승진하면서 요직을 맡았습니다. 이번 1급 승진 명단에도 포함됐습니다. 김규현 원장은 당시 국정원장 직속으로 방첩센터를 신설, 방첩센터장으로 김 전 실장을 임명하고, 국정원 1·2·3차장을 패싱하고 방첩센터장이었던 김 전 실장에게 직접 보고를 받은 것으로 알려졌습니다. 국정원 내 방첩 업무마저 김 전 실장이 장악하게 된 겁니다.
정권 교체 때마다 파벌싸움…국정원 오래된 적폐
이러한 상황에서 국정원 내 일부 세력이 김 전 실장의 인사 전횡을 폭로하게 되고, 윤 대통령이 정황을 파악해 이번에 인사 번복을 결정하게 됐습니다. 이 과정에서 윤 대통령이 대노한 것으로 알려졌고, 지난 주말 사이 김 전 실장이 면직 처리됐다고 합니다. 이어 대통령실은 윤 대통령의 프랑스·베트남 순방 직전 김 원장에게 "조직·인사에서 손을 떼고 기다리라"고 지시한 것으로 전해졌습니다. 대통령실은 현재 국정원 '인사파동'에 대한 진상조사를 진행 중입니다.
지난해 5월27일 윤석열 대통령이 용산 대통령실 청사에서 김규현 국가정보원장에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영 하고 있다. (사진=뉴시스)
야권에선 최근 국정원의 인사파동과 관련해 '정보기관이 제 기능을 못 하고 있다고 해석될 만한 일"이라며 우려의 목소리를 냈습니다. 국회 정보위원회 소속의 민주당 간사인 윤건영 의원은 <뉴스토마토>와의 통화에서 "국정원이란 정보기관에서 인사와 관련된 문제가 이번이 처음이 아니라 세 번째"라며 "심각한 문제"라고 지적했습니다.
인사파동이 잇따라 벌어진 데에는 문재인정부 인사 청산을 주도한 세력 내부의 균열 때문이란 분석이 우세합니다. 국정원 내 권력을 두고 '파벌싸움'이 격화된 것인데, 이는 윤석열정부만의 문제도 아닙니다.
정도의 차이는 있지만 문재인정부 때도 박지원 국정원장 시절 비서실장이었던 노은채 전 실장도 기획조정실장을 하면서 인사 전횡을 일으킨 것으로 알려졌습니다. '파벌싸움'이란 국정원의 오래된 적폐가 곪을 대로 곪았다는 지적이 나옵니다. 이와 관련해 박지원 전 원장은 "(당시) 인사전횡은 없었다"며 "있었으면 파동이 났을 것"이라고 부인했습니다.
박주용 기자 rukaoa@etomato.com