[뉴스토마토 최승근기자] 해양수산부는 올 3분기까지 연안여객선 이용객수가 1202만명으로 집계됐다고 25일 밝혔다. 이는 지난해 같은 시기인 1113만 명보다 약 89만명(8%) 늘어난 수치로 2013년 다음으로 높은 기록이다
이중 일반 여행객은 926만명, 도서민은 276만명으로 지난해 같은 기간보다 각각 10%, 2% 늘어 일반 여행객 증가폭이 도서민에 비해 훨씬 큰 것으로 나타났다. 해수부는 현행 증가 추세가 이어질 경우 연말까지 1500만명 달성은 무난할 것으로 보고 있다.
월별 수송추이를 보면, 1월부터 5월까지는 세월호 사고 이전인 2013년 수준으로 회복됐으나 6월에는 메르스 사태 여파로 인해 이용객 수가 큰 폭으로 하락했다. 7~8월 여름 휴가철에는 범정부적 내수진작 정책에 힘입어 다소 회복세를 보였으나 9월초 돌고래호 사고로 인해 여객선 이용객수가 다시 감소해 2013년 수준을 밑돌게 된 것으로 분석된다.
9월까지 이용객이 가장 많이 늘어난 항로는 통영의 욕지도 항로로 관광객이 작년에 비해 25% 증가했다. 이외에 매물도 항로(15%), 울릉도 항로(12%), 보길도 항로(12%), 금오도 항로(8%), 서해5도 항로(4%) 등도 해양관광 수요 증가에 따라 꾸준히 성장하고 있는 것으로 나타났다.
반면, 가장 많이 감소한 항로는 부산-제주 항로로 올 상반기 여객선사의 장기 휴업으로 인해 전년 대비 60% 감소했고, 그 영향으로 제주도 항로 전체적으로도 16% 줄어든 108만명을 기록했다.
한편, 해수부는 한국해운조합과 공동으로 섬 여행을 촉진하고 해양관광을 활성화하기 오는 31일까지 '2015년 섬 여행 후기 공모전'을 개최하고 있다.
최승근 기자 painap@etomato.com