[뉴스토마토 최승근기자] 포스코가 철강 생산과정에서 발생되는 콜타르를 재활용해 고부가가치 탄소소재인 ‘침상 코크스’를 생산·판매한다.
포스코의 화학부문 계열사인 포스코켐텍과 일본 미쓰비시상사, 미쓰비시화학은 22일 광양 동호안 공장부지에서 포스코 침상코크스 공장 착공식을 가졌다.
포스코켐텍, 미쓰비시 상사, 미쓰비시 화학이 각각 60:20:20의 지분을 합작 투자한 침상코크스 공장은 연산 10만톤 규모로, 광양 제철소 인근 22만 6000㎡ 부지에 2014년 건설될 예정이다.
‘침상코크스’는 석탄을 고온건류할 때 발생하는 부산물인 콜타르에서 기름 성분을 제거하고 열처리 공정 등을 거쳐 만들어진 바늘 모양의 고탄소 덩어리이다. 침상코크스는 반도체, 발광다이오드(LED), 태양전지, 자동차 배터리로 사용되는 슈퍼커패시터 및 2차전지의 음극재, 전극봉 등의 소재다.
침상코크스는 세계에서 일본 미쓰비시 화학과 미국 코노코필립스 등 6개사만 제조가 가능한 프리미엄급으로, 방향성 및 순도 측면에서 우수해 대형 전극봉(24인치이상)에 주로 사용된다.
기존에는 양제철소 철강생산 공정에서 발생하는 콜타르 전량을 가공 없이 판매했으나, 향후에는 침상코크스로 생산 판매함으로써 기존 콜타르대비 약 5배에 달하는 수익이 기대된다고 포스코 측은 설명했다.
포스코는 침상코크스를 국내에서 생산·공급하게 됨에 따라 연간 7000억원 이상의 수입대체효과는 물론 침상코크스를 원료로 하는 반도체, 2차 전지, 전기 자동차 등 수요산업의 글로벌 경쟁력 향상에도 크게 기여할 것으로 전망하고 있다.
정준양 포스코 정회장은 이날 인사말에서 “포스코는 마그네슘·리튬·희토류·음극재에 이어 탄소소재사업에 진출함으로써 글로벌 종합소재기업으로 도약할 것”이라고 말했다.
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