외교부 "공공외교 통한 한일 양국 이해노력 지속"

"다른나라 대비 관련예산 부족…확대해야"

[뉴스토마토 최한영 기자] 지난 1일 나루히토 일왕 즉위 등을 계기로 한일관계 개선 필요성이 지속 제기되는 가운데 외교부가 공공외교를 통한 관련 노력을 기울이겠다고 밝혔다. 공공외교는 국가가 직접 또는 지방자치단체·민간과 협력하고, 문화·지식·정책 등을 통해 외국 국민들을 대상으로 대한민국에 대한 이해와 신뢰를 높이는 외교활동을 말한다.

 

외교부 당국자는 8일 기자들을 만나 “일본은 우리의 중요한 이웃이며 일본과의 관계를 계속 유지하는 것은 중요하다”며 “공공외교 차원에서 일본 시민사회와 같은 이슈를 가지고 고민할 수 있는 기회를 만들어가려고 애쓰고 있다”고 설명했다. 이 당국자는 “지난해 12월 일본 음악가 초청 콘서트를 연세대에서 진행했고 한국 청년 800명이 참여해서 일본 문화를 접하는 기회가 있었다”며 “이런 것들의 효과가 즉각적으로 나타나는 것은 아니지만, 한일 양국이 서로를 이해하는 노력을 공공외교를 통해 할 생각이다. 앞으로도 그런 노력을 지속하겠다”고 덧붙였다. 외교부는 지난해 11월 일본 센다이 내 시인 김기림 시비 제막, 도호쿠대학·지방정부 협력 문화행사, 일본 내 한국학회 선정·지원, 학자·오피니언리더 만남행사 등의 대일 공공외교에 나서는 중이다.

 

지난 2016년 공공외교법 제정을 계기로 외교부는 공공외교위원회를 통한 범정부적 관련업무 조정에 나서고 있다. 지난해에는 기존 문화외교국을 공공문화외교국으로 개편하며 관련 업무를 총괄 중이다. 외교부 당국자는 “연 1회 외교부 장관 주관 공공외교위원회를 개최하고 이를 효과적으로 운영하기 위한 각 분야 실무위원회도 별도로 갖고 있다”며 “변화하는 시대상에 맞춘 디지털·융복합 공공외교 등에도 나서고 있다”고 설명했다.

 

유엔 교육과학문화기구(유네스코) 관련 업무도 공공외교 차원에서 진행 중이다. 지난해 11월 씨름이 남북 공동 유네스코 인류무형유산에 등재된 가운데 내달 아제르바이잔 유네스코 회의를 통한 ‘서원’ 등재도 추진 중이다. 외교부 당국자는 “위안물 기록물 등재 등에 대해서도 면밀하게 대응 중”이라고 설명했다.

 

일각에서는 공공외교의 중요성에 비해 관련예산·인력이 부족한 것 아니냐는 지적도 내놓는다. 미국과 일본의 연간 공공외교 예산이 각각 1조·6000억원 수준을 넘나드는 것으로 알려진 가운데 우리 외교부의 공공외교 예산은 지난해 기준 200억원 정도다. 이에 대해 외교부 당국자는 “공공외교가 당장 수치화되는 개념이 아니기에 예산당국과의 협의 과정에서 성과를 설명하는데 어려움이 있는게 사실”이라며 “(다른나라들에 견줘) 공공외교 예산은 확대할 필요가 있다”고 강조했다.

 

서울 종로구 외교부 청사 전경. 사진/외교부

 

최한영 기자 [e-mail]