[뉴스토마토 이아경 기자] 미세먼지가 전국을 뒤덮으면서 정유사들이 받는 압박도 점차 가중되고 있다. 경유차가 미세먼지의 주범으로 지목받으며 경유세 인상 논란이 불거지고 있는데다, 사업장에서 배출하는 미세먼지 저감노력도 요구되고 있어서다. 정부는 정유·화학공장의 시설관리기준도 강화할 계획이다.
6일 업계에 따르면 정유사들은 경유에 붙는 유류세 인상 여부를 예의주시 하고 있다. 최근 대통령 직속 재정개혁특별위원회는 정부에 미세먼지 저감을 위한 환경·에너지 세제 개편과 관련해 휘발유와 경유의 상대가격 조정을 권고했다. 경유가 미세먼지를 배출하는 만큼 사회적 비용을 감안해 경유 가격을 지금보다 높여야 한다는 것이다. 경유값을 높여서라도 경유차 수요를 줄이고 미세먼지를 잡겠다는 복안이다.
정부의 경유차 퇴출 움직임도 지속되고 있다. 정부는 지난달 15일 미세먼지 특별법을 시행하면서 미세먼지저감조치 발령 시 노후경유차 운행을 중단하도록 했다. 장기적으로는 공공 부문에 대해 2030년까지 경유차를 '제로화'하고 소상공인의 노후 경유 트럭 폐차 지원도 확대하기로 했다.
수도권 등에 사상 첫 6일 연속 미세먼지 비상저감조치가 발령된 6일 오전 서울 도심이 뿌옇다. 사진/뉴시스
경유세 인상은 당장 서민 부담으로 이어져 현실화되기 어렵다고 예상되나, 정유업계는 장기적으로 경유 수요 감소가 실적에 미칠 영향 등을 주시하고 있다. 국내 석유제품 중 경유가 차지하는 비중은 30%로 높기 때문이다. 현대오일뱅크와 SK에너지 두 회사의 전체 매출에서 경유가 차지하는 비중은 지난해 3분기 누적 기준 각각 34.4%, 34.1%다. 다만 정유사들의 경유 매출의 국내보단 해외 비중이 높아 단기적으론 무리가 없다는 입장이다. GS칼텍스는 경유 매출의 71%가 해외에서 발생한다.
대한석유협회 관계자는 "경유차를 타던 사람들이 전기차나 수소차로 바꾸기는 어려워 당장 경유 소비량이 줄지는 않을 것"이라며 "다만 새로 차를 구입하는 경우 경유차를 피할 가능성이 높아 경유차 수요가 줄면 장기적으로는 영향을 받을 수 있을 것"이라고 말했다.
한편, 정유사들은 미세먼지 저감 특별법에 따라 미세먼지 배출도 의무적으로 줄여야 한다. 정유업 및 석유화학제품제조업은 가열시설에서 액체연료와 기체연료를 섞어서 사용하고 있지만, 비상저감조치 시에는 기체연료 사용비율을 80% 이상으로 높이고, 방지시설 약품투입량을 늘려 미세먼지 원인물질 배출을 낮춰야 한다. 환경부에 따르면 석탄화력발전소와 정유사 등을 포함한 51개 사업장에서는 연간 국내 미세먼지 배출량의 17%가 발생한다.
정유사들은 자체적으로 노력하고 있다는 입장이다. 에쓰오일 울산공장은 미세먼지 주의보가 발령되면 설비가동시 질소산화물 배출농도를 줄이기 위해 환원제 투입량을 평소보다 10% 이상 늘려서 투입하고, GS칼텍스는 환원제 투입과 함께 미세먼지 발생량이 상대적으로 많은 중유 등 액체 연료 사용을 낮추고 연료가스 등 기체 연료의 사용 비중을 높인다.
업계 관계자는 "정유차를 미세먼지의 주범으로 지목하는 것에는 과도한 측면이 있다고 본다"며 "다만 사업장에서 발생하는 오염물질들은 나름대로 줄이기 위해 최선을 다하고 있다"고 말했다.
이아경 기자 aklee@etomato.com