[뉴스토마토 이아경 기자] LG화학이 올해부터 신차는 전기자동차만 출시하겠다고 선언한 볼보자동차그룹과 전기차 배터리 공급 계약을 맺었다. 볼보자동차그룹은 2025년까지 전체 판매량의 50%를 순수 전기차로 채우겠다는 계획을 발표한 바 있다.
LG화학은 15일 볼보자동차그룹과 ‘차세대 전기차 프로젝트’에 적용될 리튬이온 배터리 장기계약을 체결했다고 밝혔다. LG화학은 모듈형 플랫폼 기반으로 설계되는 볼보와 폴스타(전기차 브랜드)의 전기차 차세대 모델에 배터리를 공급하게 된다. 구체적인 공급규모는 계약상 공개할 수 없다고 전했다.
모듈형 플랫폼은 다양한 차량 모델에 적용이 가능하도록 만들어진 차체 뼈대다. 이를 이용하면 원가절감 및 제품개발 기간을 축소할 수 있어 다수의 완성차 업체들이 핵심 전략으로 채택하고 있다.
볼보자동차그룹은 “LG화학은 전세계 자동차업계에 리튬이온 배터리를 장기간에 걸쳐 성공적으로 공급해온 선도업체로서 기술 리더십, 책임있는 공급망 관리, 가격경쟁력 측면에서 볼보의 엄격한 구매 가이드라인을 충족시키는 기업”이라고 설명했다.
LG화학 오창공장에서 임직원들이 전기차 배터리를 점검하고 있다. 사진/LG화학
최근 글로벌 자동차업체들은 모듈형 플랫폼을 기반으로 3세대 전기차(1회 충전시 주행거리 500km이상) 출시에 대한 양산 계획을 밝히면서 ‘롱셀(Long Cell)’ 배터리에 대한 세계 자동차 업계의 관심이 높아지고 있다.
LG화학은 모듈형 플랫폼 기반의 전기차 제작에 강점을 갖는파우치형 배터리 '롱셀' 기술을 개발해 자동차 업체에 공급하고 있다. 롱셀은 배터리 팩 내부의 공간을 최대한 활용하는 방식으로 에너지 밀도를 높이고 전기차 주행거리도 늘릴 수 있다.
LG화학은 이번 계약을 통해 볼보자동차그룹과의 전략적 협업관계를 강화하고, 전기차 배터리 분야에서의 독보적인 위치를 더욱 굳건히 하겠다는 방침이다. 특히 최근 글로벌 메이저 자동차업체들이 독자적인 모듈형 플랫폼을 통해 전기차를 개발하는 추세임을 감안하면 LG화학은 차별화된 기술 경쟁력을 바탕으로 대규모 프로젝트 수주를 이어갈 수 있다는 판단이다. 실제 LG화학은 폭스바겐의 전기차 모듈형 플랫폼(MEB)기반의 전기차 수주에도 성공한 바 있다.
현재 LG화학의 전기차 배터리 수주 잔고는 110조원이다. LG화학의 전기차 배터리 매출은 2019년에는 5조원, 2020년은 10조원으로 1년 사이 2배이상 성장할 것으로 전망되며 3세대 전기차가 본격 출시되는 2020년 이후 성장세는 더욱 가속화될 것으로 예상된다. 현재 LG화학은 메르세데스-벤츠, 폴크스바겐, 포드, 볼보, GM, 르노, 현대차 등을 포함해 13개 브랜드에 배터리를 공급하고 있다.
김종현 LG화학 전지사업본부장 사장은 “이번 계약은 1990년대초부터 30여년에 걸쳐 R&D를 비롯해 생산, 품질 등 전분야에서 지속적인 투자를 아끼지 않았기 때문에 얻게 된 의미있는 성과”라며 “본격적인 전기차 시대를 맞아 압도적인 경쟁력으로 배터리 시장을 선도하는 기업으로의 지위를 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.
이아경 기자 aklee@etomato.com