이동휘는 함경남도 단천 출신의 독립운동가로, 가족관계는 현재 널리 알려진 독립운동 활동에 비해 구체적인 자료가 제한적이다. 구한말 군인 생활을 거쳐 무관으로 활동하며 근대적 군사 지식을 익혔다.

일제의 국권 침탈에 맞서 교육과 계몽운동에 참여했으며, 1911년 이후 해외로 망명해 독립운동을 전개했다. 1919년 대한민국 임시정부의 국무총리를 지냈고, 이후 러시아 연해주와 소련 지역에서 사회주의 계열 독립운동을 이끌었다. 1935년 소련에서 생을 마감했다