[뉴스토마토 최서윤 기자] '김대중·클린턴' 대북공조기 북미 실무협상을 통해 단계적 비핵화와 관계 개선을 제시한 '페리 프로세스'의 주역 윌리엄 페리 전 미 국방장관은 18일 당시의 해법이 여전히 유효하다며 한국과 미국이 보다 진화한 평화 프로세스를 만들어가야 한다고 강조했다. 이에 이인영 통일장관도 미국 정부와의 협력을 강화해 나가겠다고 화답했다.
통일부는 이날 오전 이 장관이 윌리엄 페리 전 미 국방장관과 화상 간담회를 갖고 이같이 논의했다고 밝혔다. 이 자리에는 정세현 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장도 참석했다.
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이인영 통일부 장관은 18일 윌리엄 페리 전 미국 국방장관 및 정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장과 화상간담회를 가졌다고 통일부가 전했다. 사진/통일부 제공
페리 전 장관은 1999년 클린턴 정부 대북정책조정관으로서 방북, 북측과 실무협상을 통해 대북정책 보고서 '페리 프로세스'를 내놓은 인물이다. 보고서에는 △북한의 미사일 발사 중지와 미국의 경제제재 해제 △북한의 핵·미사일 개발 중단 △북미·북일 관계 정상화와 한반도 평화체제 구축 등의 단계적 관계개선안이 담겼지만, 이듬해 부시 공화당 정권이 들어서면서 유야무야 된 바 있다.
이 장관은 미 대선 전인 지난달 국회 국정감사에서 바이든 정부의 대북정책 전망과 관련해 "클린턴 말기 대북정책 기조나 이후 페리 프로세스로 구체화되는 과정도 합리성이 있기에 그런 부분도 주목해 봐야 한다"며 과거 한미 민주당 간 대북 호흡의 재연에 대한 기대를 표해 왔다. 다만 20년 사이 북이 여섯 차례 핵실험을 하며 공공연한 핵 보유국이 된 만큼 '그때와 지금은 다르다'는 게 전문가들의 중론이었다.
페리 전 장관은 이날 간담회에서 "북한의 핵 능력 진전 등 당시와 상황은 변했지만 한반도 비핵화를 위한 외교적 해법은 여전히 유효하다"고 일축했다. 그러면서 "한미 공동으로 한층 진화된 비핵화·평화 프로세스를 만들어가야 한다"고 강조했다.
당시 통일부 1차관을 지낸 정 부의장도 "페리 프로세스가 국민의 정부 당시 한반도 긴장 완화에 크게 기여했다"면서 "'페리 프로세스 2.0' 등 보다 발전된 한반도 평화와 비핵화 로드맵이 필요한 시점"이라고 말했다.
이에 이 장관은 "김대중·클린턴 정부 간 조율과 협력에 기초했던 페리 프로세스를 교훈삼아 한반도 평화프로세스 재가동을 위해 지혜를 모으고 미국 정부와의 협력을 강화해 나가겠다"고 화답했다.
이날 간담회는 한반도 평화정착을 위해 공헌해 온 한국과 미국의 원로로부터 과거의 경험과 지혜를 경청하고 향후 대북정책에 대한 교훈을 도출하기 위해 마련됐다고 통일부는 설명했다.
최서윤 기자 sabiduria@etomato.com