[뉴스토마토 이민우 기자] 국내 오미크론 변이 검출률이 92.1%에 달하는 것으로 나타났다. 국내 확진자 10명 중 9명 이상이 오미크론 변이 감염자라는 방증이다. 특히 전파력이 높은 오미크론 변이의 특성을 고려하면 2월 말쯤 최대 17만명의 신규 확진자가 발생할 전망이다.
정은경 질병관리청장은 7일 코로나19 중앙재난안전대책본부 정례브리핑에서 "질병청과 국내외 전문가들의 코로나19 발생 예측 결과에 따르면 높은 전파력을 보이는 오미크론 변이의 영향으로 2월 말에는 국내 확진자가 13만명에서 17만명 수준까지도 발생할 수 있을 것"이라며 이 같이 밝혔다.
확진자 폭증은 전파력이 높은 오미크론의 영향으로 풀이된다. 오미크론 변이는 국내 첫 유입 9주 만에 델타 변이를 제치고 검출률 50.3%를 넘겼다. 이후 2월 첫 주 검출률은 92.1%로 우세종으로 자리 잡았다.
현재 오미크론 변이의 중증화율과 치명률은 델타 변이에 비해 3분의 1에서 5분의 1 수준으로 평가되고 있다. 그러나 위중증·사망자가 신규 확진자와 비례해 증가하는 만큼, 지속적인 의료대응 여력이 요구되고 있다.
정은경 질병청장은 "오미크론의 전파력은 델타 변이에 비해 2배 이상 높고 2차 발병률도 델타 변이와 비교해서 매우 높은 것으로 나타나고 있다"며 "확진자 규모가 단기간 내 급증할 경우네는 위중증 환자가 증가하고 의료 대응에도 부담이 될 가능성이 존재하고 있다고 판단한다"고 말했다.
방역당국은 지난해 12월 병상확보 대책 발표 이후 총 6600여개 병상을 확충한 상태다. 현재 2431개의 중환자 병상을 운영하고 있다.
권덕철 보건복지부 장관은 "중증도가 낮은 오미크론 변이 특성 때문에 중환자 병상은 80% 이상의 여유를 보이고 있다"며 "의료체계는 안정적인 상황을 유지하고 있다"고 설명했다.
그러면서 "중증환자 등의 입원치료를 위한 병상은 2만6500개 병상까지 확충해 고위험 환자 진료에 차질이 없도록 하겠다"며 "중환자 기준으로 하루 10만명의 확진자까지도 대응 가능한 병상체계를 유지할 것"이라고 강조했다.
정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)이 7일 오전 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 코로나19 중대본 정례브리핑을 하고 있다. 사진/뉴시스
세종=이민우 기자 lmw3837@etomato.com