[뉴스토마토 홍연 기자] 영국이 코로나19 확진자 자가격리와 무료검사를 없애는 등 코로나19 팬데믹이 시작된 지 2년 만에 '위드코로나'로 이행한다.
21일(현지시간) BBC와 로이터통신 등에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 잉글랜드에서 자가격리를 포함해서 법적 방역규정을 모두 폐지한다고 이날 의회에서 밝혔다. 오는 24일부터 폐지된 방역 규정에 따라 저소득층에게 지급되던 자가격리 지원금 500파운드(약 81만원)도 없어진다.
4월1일부터는 코로나19 무료신속검사도 중단한다. 다만, 유증상 고령층 등 일부 계층은 계속 검사를 받을 수 있다. 존슨 총리는 3월 말까지는 확진자에게 집에 머물라고 권고하지만 자가격리 의무 폐지 이후에는 유증상 감염자가 스스로 개인의 책임을 이행하면 된다고 말했다.
그는 코로나19 오미크론 변이의 증상이 경미한 데 비해 검사에 막대한 비용이 소요돼 중단할 때라고 말했다. 존슨 총리는 "방역 규제는 경제, 사회, 정신건강, 아이들의 삶에 상당한 부담을 초래한다"면서 "그 비용을 더이상 부담할 필요는 없다"고 말했다.
그는 앞으로는 백신과 치료제가 첫 번째 코로나19 방어막이 될 것이라고 말했다. 영국은 이날 75세 이상 고령층을 대상으로 봄부터 4차 추가접종(부스터샷)을 접종한다고 발표했다.
존슨 총리의 코로나19 방역 규정 폐지 방침에 야당과 의료계는 우려를 표했다. 키어 스타머 노동당 대표는 "더 큰 혼란과 혼돈을 겪게 됐다"며 "총리의 '위드 코로나' 계획은 보건부 장관조차 설득할 수 없었다"고 했다.
영국의학협회(BMA) 찬드 나그폴 회장은 "사회에서 취약한 사람들을 무시하는 전략이며, 사람들에게 더 자유를 주는 대신에 더 많은 불확실성과 불안을 초래할 수 있다"고 지적했다.
영국의 이날 신규 확진자는 3만8409명, 사망자는 15명이다. 오미크론 변이 유행으로 1월 4일에는 신규 확진자가 22만명에 육박했다. 영국은 코로나19로 숨진 것으로 확인된 사망자가 16만명 이상으로 미국, 브라질, 인도, 러시아, 멕시코, 페루에 이어 전 세계에서 일곱 번째로 많다.
리스 존슨 영국 총리가 21일(현지시간) 런던 총리관저에서 정부의 새로운 코로나19 장기 계획에 관해 말하고 있다. (사진=뉴시스)
홍연 기자 hongyeon1224@etomato.com