[뉴스토마토 김진양 기자] 윤석열 대통령 당선인의 공약이었던 항공우주청 신설이 가시권에 들어오면서 업계의 관심이 높아지고 있다. 항공우주청이 입주할 곳으로 거론되는 지방자치단체들은 유치에 공을 들이고 있으며, 조직 편제에도 다양한 의견들이 오가고 있다.
지난 20일 확정된 대통령직 인수위원회에는 고산 타이드인스티튜트 대표가 인수위원으로 이름을 올렸다. 고 대표는 대한민국 1호 우주인에 도전했던 인물로 한국항공우주연구원 선임연구원을 지냈다.
고 대표가 인수위에 합류하면서 항공·우주업계에서는 윤 당선인의 공약이었던 항공우주청 설립이 가까워졌다고 보고 있다. 그간 국내의 항공·우주 기술 개발과 프로젝트는 과학기술정보통신부, 국방부, 방위사업청, 항우연, 국방과학연구소 등에 산재돼 있었다. 우주 개발이 국가 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술이라는 점에 공감대가 형성됐던 만큼, 윤 당선인은 물론 이재명 더불어민주당 후보 역시 우주 관련 업무를 한 데 모아야 한다고 봤다.
윤 당선인이 항공우주청의 후보지로 직접 언급했던 경남은 최종 유치까지 역량을 모은다는 방침이다. 한국항공우주산업(KAI), 한화에어로스페이스, 한화시스템, LIG넥스원 등 주요 방위산업체들이 경남·경북에 집중돼 있다는 점을 내세우고 있다. 실제로 국내 우주분야 생산액의 43%를 경남이 담당하고 있기도 하다. 경남은 선제적으로 항공우주청 설립 및 서부경남 유치 타당성 확보를 위한 용역도 진행하고 있다.
윤석열 대통령 당선인이 후보 시절인 지난 3일 경남 사천시 삼천포대교공원 인근 유세 현장에서 지지를 호소하고 있다. 이 자리에서 윤 당선인은 항공우주청을 사천에 신설하겠다고 약속했다. (사진=연합뉴스)
이에 대전시가 반기를 들었다. 연구·개발 인프라가 집적됨은 물론 정부 부처가 모여있는 세종시와도 가까운 대전이 최적지리라는 주장이다. 안철수 인수위원장이 후보 시절 "우주청은 대전이 최적지다"라고 언급했던 점도 강조했다.
이와 관련해 각 지자체가 특화된 점을 기반으로 클러스터를 조성해야 한다는 제안도 눈길을 끈다. 더불어민주당 조승래 의원은 앞서 <뉴스토마토>와의 인터뷰에서 향후 우주 산업의 거버넌스가 국가우주위원회, 항공우주청, 3대 혁신 클러스터로 재편돼야 한다는 구상을 제시했다. 관련 제조 기업들이 밀접된 사천은 제조 클러스터, 발사장이 위치한 고흥은 발사체·엔진 클러스터, 대전은 R&D·첨단위성 클러스터를 각각 구축해야 한다는 의견이다.
한편, 항공우주청의 편제와 관련해서도 부처간 경쟁이 가열될 전망이다. 항공분야는 산업통상자원부와 연계된 산업분야에 가까운 반면 우주분야는 과기정통부의 과학기술 개발산업에 포함되기 때문이다.
임혜숙 과기정통부 장관은 지난 1월 열린 신년 기자간담회에서 "우주와 관련한 중요한 업무들을 과기정통부가 잘 추진해왔다고 자신한다"며 "과학기술 관점에서 접근한다는 우주의 평화적 이용 목적을 정확히 드러내기 위해서는 관련 조직 신설 시 과기정통부가 맡아야 한다고 생각한다"고 소신을 밝혔다.
이런 가운데 항우연 노조에서는 우주청이 아닌 국무총리 산하 우주처를 신설해야 한다고 나섰다. 노조 측은 "특정 지역 혹은 특정 부처의 우주청이 아니라 범부처를 총괄하고 국가전략을 수립·집행할 수 있는 민군 통합의 우주처를 설치하는 것이 우주거버넌스 개혁의 핵심"이라고 주장했다.
김진양 기자 jinyangkim@etomato.com