[뉴스토마토 고은하 기자] 고연령으로 갈수록 폐렴으로 인한 사망 원인 순위는 높아진다. 폐렴은 노령 인구에서 다빈도로 발생하며 노인 환자의 사망률이 높은 질환이다. 사망률 1위 '암'과 2위 '심혈관질환'과 달리 폐렴은 예방접종을 통해 적극적인 관리가 가능하다. 이에 폐렴구균성 백신의 예방접종 중요도가 커지고 있다. 다수 전문가들은 국가 필수예방접종(NIP) 대상에서 빠진 단백결합백신을 적극적으로 권고했다.
19일 통계청이 발표한 2020년 사망원인 통계 결과에 따르면 폐렴은 3년 연속 국내 사망 원인 3위를 차지했다. 폐렴의 주요 원인은 '페렴구균' 때문인데 폐렴구균성 폐렴은 국내 성인 지역사회획득 폐렴 중 최대 69%를 차지하고 있다. 폐렴구균성 폐렴은 백신을 통해 예방 가능하다.
특히 폐렴 구균성 폐렴은 고령자뿐 아니라 만성폐쇄성폐질환, 당뇨, 만성심질환 환자 등 만성질환자에게 치명적인 질환이다. 만성질환자 및 면역저하자 등 고위험군에서 건강한 성인 대비 발병 위험이 높은 질환이다.
65세 이상 만성질환자와 건강한 65세 이상 성인의 폐렴구균 폐렴에 걸릴 위험성을 비교한 연구 결과에 따르면, 만성 폐 질환 환자에서 폐렴 발병률은 7.7배, 천식 환자 5.9배, 만성 심질환 환자는 3.8배, 당뇨병 환자는 2.8배로 발병률이 높게 나타났다.
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폐렴은 노령 인구에서 다빈도로 발생하며 노인 환자의 사망률이 높은 질환이다. (사진=뉴시스)
현재 국가 필수예방접종(NIP) 대상인 다당질 백신(PPSV23)은 면역 형성 후 기억 반응이 존재하지 않고, 폐렴의 예방 효과가 일관되지 않다. 질병관리본부가 발간한 2020 국가 예방접종 지원사업 관리지침에 따르면 65세 이상 노령자에게 23가 다당질 백신의 1회 접종을 원칙으로 하고 있다. 다만 기저질환자의 경우 질환 중증도 및 상태에 따라 13가 단백결합백신의 우선 접종을 고려할 수 있다고 설명하고 있다.
질병관리본부의 '예방접종 대상 감염병 관리 지침'에 따르면 폐렴구균 백신을 접종한 적 없는 만 19세 이상 면역저하·무비증·뇌척수액 누출·인공와우 이식상태 환자의 경우 13가 단백결합백신을 먼저 접종하고 최소 8주 경과 후 23가 다당질백신을 접종할 것을 안내하고 있다.
대한감염학회도 2019년 새롭게 개정한 지침에서 18세 이상 만성질환자, 뇌척수액 누수, 인공와우를 상입한 환자 등에 대해 13가 단백결합백신과 23가 다당질백신을 차례대로 접종할 것을 안내하고 있다.
이에 대해 마상혁 창원파티마병원 소아청소년과 과장은 "65세 이상 노인들이 폐렴 환자가 되는 경우 의료의 직간접비용이 많이 소요된다"며 "이미 선진국에선 65세 이상의 노인에게 융복합 백신을 NIP로 정하고 미국에선 두 가지 백신을 사용하고 있다"고 말했다.
그는 "국가에서 백신 접종 사업을 할 때 우선순위를 선정한다"며 "우선순위는 중증질환 중심 예방 중심으로 정해야 하므로 폐렴은 주요한 질환"이라고 강조했다.
그는 또 "국내에선 대상포진 백신이 폐렴구균 백신보다 우선순위에 선정됐다"며 "정부가 NIP로 13가 단백결합백신을 선정하면서 예산 부분에 신중히 처리하고 있는데, 불필요한 타 예산 등을 감소하면 충분히 가능하다"고 설명했다.
정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 "13가 단백결합백신의 경우엔 아이들에게는 무료로 접종하고 있지만 어른들에게는 미접종하고 있다"고 말했다.
정기석 자문위원장은 "폐렴은 타인에게 전염성이 있고, 사망에 이를 수도 있을만큼 생명과 직결되는 질환"이라며 "이 때문에 필수 의료와 공중보건 입장에서도 국가에서 13가 백신을 NIP로 선정해야 한다"고 강조했다.
질병관리청 관계자는 "국내에서도 단백결합백신의 비용 효과성을 인정하고 있다"면서도 "다만 비용 효과가 인정된다고 해서 다 도입할 수는 없고 비용 효과가 인정되는 여러 가지 백신 중에서 우선 순위를 매겨 순차적으로 도입하고 있다"고 설명했다.
고은하 기자 eunha@etomato.com