[뉴스토마토 고은하 기자] 정부가 물가 안정을 위해 식품·외식 업계를 대상으로 가격 인상 자제를 당부하고 나섰습니다. 지난달 물가 상승률이 올 들어 첫 반등세를 보인 데다 식품 수요가 폭증하는 추석 연휴 시기까지 앞두고 있어, 민생 고통이 가중될 것이라는 우려에 따른 조치인데요.
이에 식품·외식 업계는 물류비 및 원부재룟값 상승으로 손해가 불가피하다며 난색을 표하고 있습니다.
11일 업계에 따르면 이달 8일 농림축산식품부는 한훈 차관 주재로 주요 식품 업계 및 외식 프랜차이즈 업계 대표들과 가공식품, 외식물가 상황을 업계 관계자들과 공유하기 위한 간담회를 가졌습니다.
서울 시내 한 대형마트에서 방문객들이 장을 보고 있는 모습. (사진=뉴시스)
간담회에는 식품 기업 12개사, 외식 기업 10개사가 참여했는데요. 대체로 기업들은 정부의 당부에 대해 부담이 크다는 입장입니다.
통계청의 '소비자물가동향'에 따르면 지난달 소비자물가지수는 1년 전보다 3.4% 오른 112.33로 집계됐습니다. 이는 지난 4월 물가 상승률(3.7%) 이후 4개월 만에 최대 상승폭입니다.
또 같은 시기 가공식품 물가 상승률은 6.3%, 외식 물가 상승률은 5.3%를 기록, 5~6%대의 높은 상승률이 지속됐습니다.
한 식품 업계 관계자는 "(정부의) 물가 안정 협조 요청은 물가 상승으로 어려움을 겪는 소비자들을 위한 조치로 보인다"면서도 "(업계에서는) 원재료·인건비 가격 상승 등 여파로 협조의 폭이 제한될 수 있다는 우려가 제기된다"고 말했습니다.
앞서 한 차례 가격 인하를 한 기업들의 경우 경영 상황이 좋아서 한 게 아닌 만큼, 정부의 신중한 가격 인하 요구가 필요하다는 지적도 나왔습니다.
다른 식품 업계 관계자는 "사실 라면 제조사들은 이미 한 차례 가격을 내린 상황"이라며 "정부가 이번 간담회에 다시금 참석 요청을 했기 때문에, 기업 입장으로선 부담이 될 수밖에 없다"고 토로했습니다.
한 외식 업계 관계자는 "한 가지 요소만으로 가격 인하를 결정하는 건 쉽지 않다. 원가는 높아지는 데 판매가를 그대로 가져가면 수익이 떨어진다"며 "가맹본부의 결정은 결국 가맹점 수익으로 직결되는 문제다. 고심이 필요하다"고 말했습니다.
정부의 업계에 대한 당부는 실효성을 기대하기보다는 결국 지속적인 물가 안정 시그널을 제시한다는 데 의미를 둬야 한다는 분석도 나옵니다.
최철 숙명여대 소비자경제학과 교수는 "정부의 가격 인상 자제령이 어느 정도 효과를 발휘할지는 미지수"라며 "다만 정부가 물가 안정에 관심이 많고, 시장에 시그널을 주는 부분에 있어선 긍정적이라고 생각한다"고 말했습니다.
최 교수는 "(이는) 한국은행에서 금리에 대해 고민하는 측면과도 상당 부분 맞물린다"면서 "정부와 통화 당국이 일관되게 물가 안정에 관해 노력하겠다는 의지로도 볼 수 있다"고 설명했습니다.
고은하 기자 eunha@etomato.com