[뉴스토마토 조필현기자] 한국노바티스가 백혈병 환자에게 지원해온 ‘환자지원프로그램’ 중단을 선언하면서 거센 반발에 직면했다. 백혈병치료제 ‘글리벡’은 내달 신약 특허 만료를 앞두고 있다.
한국노바티스 관계자는 28일 “‘글리벡’ 출시 당시 대체약물이 없었기 때문에 환자 접근성이 중요한 문제였다. 그래서 ‘환자지원프로그램’을 가동했다”며 “이제 대체 약물들이 출시된 만큼 7월부터 이 프로그램을 중단한다”고 해명했다.
하지만 ‘글리벡’ 출시 당시 ‘한국 내에서 수입 판매하는 한 프로그램 중단은 없다’고 밝힌 만큼 반론의 근거는 실종됐다. 스스로 내뱉은 말을 거두게 되자 당장 백혈병환자 단체들이 들고 일어섰다.
한국노바티스는 2002년 ‘글리벡’ 국내 출시 당시 “한국 내에서 ‘글리벡’을 수입 판매하는 한 ‘환자지원프로그램’을 중단 없이 지속하겠다”고 약속한 바 있다.
‘글리벡’은 그간 건강보험 적용을 받아 약값의 95%는 건강보험공단으로부터 지원받았다. 나머지 5%는 ‘환자지원프로그램’을 통해 충당했다. 사실상 이 약을 무료로 처방 받은 것이다.
‘환자지원프로그램’이 중단되면 백혈병 환자들은 약값의 5%를 스스로 부담해야 한다.
안기종
백혈병환우회 대표(
사진)는 이날 <뉴스토마토>와 전화통화에서 “그간 환자들에게 사회공헌프로그램을 운영해온 것처럼 잘 활용해 놓고 ‘글리벡’ 특허가 종료되니까 이제 와서 환자단체들과 약속한 조치를 헌신짝처럼 버리고 나몰라라 하는 한국노바티스 측에 강한 배신감을 느낀다”고 호소했다.
안 대표는 이어 “약값지원 프로그램은 처음부터 한국노바티스가 높은 약가를 받기 위한 것이었지, 환자들을 위해 선택이 아니었다”고 주장했다. 매출 확대를 위한 전략적 선택이었다는 얘기다.
백혈병환우회는 ‘환자지원프로그램’이 종료되는 7월부터 환자지원금 5%를 수익으로 가져가지 말고, 이 금액을 건강보험공단에 돌려줘야 한다고 주장한다. 한해 4000여명의 환자가 ‘글리벡’을 복용, 1000억원대에 달하는 건강보험 재정에 조금이나마 부담을 덜자는 얘기다.
환우회 한 관계자는 “우리는 살기 위해 약(글리벡)을 복용하고 있다. 이 약이 국산약이 아니기 때문에 건강보험공단 재정에 부담을 주고 있는 것도 사실”이라며 “하루 빨리 국산약들이 나와 환자 선택권이 보다 다양해졌으면 한다”고 바랐다. 환자를 지켜봐야 하는 가족들의 조그만 바람이었다.
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