나경원(왼쪽부터), 윤상현, 원희룡, 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 9일 오후 서울 중구 TV조선에서 열린 첫 방송 토론회에 앞서 기념촬영을 하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 이진하 기자] 국민의힘 당대표 후보들이 9일 첫 토론에서 김건희 여사가 총선 전 '명품백 수수' 논란을 사과했다면 선거 결과가 달라졌을 것이라고 입을 모았습니다.
이날 서울 중구 TV조선 스튜디오에서는 국민의힘 제4차 전당대회 당대표 후보자 토론회가 열렸는데. 토론회에 참석한 나경원, 원희룡, 윤상현, 한동훈 후보는 OX 퀴즈에서 '지난 총선 때 김건희 여사가 대국민 사과를 했다면 총선 결과가 달려졌을 것'이란 질문이 나오자 일제히 O를 들었습니다.
먼저 한 후보는 "총선 민심의 심판은 여러 사안에서 민심에 부응하지 못한 게 뭉쳐서 나온 것"이라며 "그중 하나가 이 사안"이라고 답했습니다. 그러면서 "제가 그걸 바로잡기 위해 사과 요구를 하고 국민의 눈높이에 맞지 않았다고 말씀드렸던 점을 상기시켜드린다"고 덧붙였습니다.
원 후보는 "국민은 우리가 뽑은 권력이 국민을 이기려 드는 것을 싫어하는데, 이것이 (김 여사의 사과가) 국민들에게 겸허하게 다가가는 전환점이 될 수 있었을 것"이라고 주장했습니다.
윤 후보도 "사실 김 여사 문제가 가장 큰 이슈 중 하나였다"며 "지난 대선 과정에서 허위학력 논란으로 사과도 했고, 충분히 김 여사는 사과할 의향이 있었을 것"이라고 말했습니다. 그러면서 사과가 있었다면 총선결과는 크게 달라졌을 것이라고 했습니다.
나 후보도 역시 "김 여사의 사과는 아마 총선 당시 현장에 있는 후보들이 모두 간절히 원했던 한마디"라며 "모든 것에 타이밍이 있는데, 그때 사과 한 말씀이 있었다면 저희가 많이 이기지 않았을까"라고 언급했습니다.
그러면서 나 후보는 "최근 1월 문자 이야기가 나오니까 모두들 허탈했을 거라고 생각한다"면서 최근 '읽씹'(읽고 답장을 하지 않은 것) 논란이 된 메신저 이야기를 띄우며 한 후보를 공격했습니다.
나 후보는 "한 후보는 여사 문자가 사과하려는 뜻이 아니라고 했는데, 원문을 보면 사과 의사가 명백해 보인다"며 "이 부분은 당사자인 김 여사의 의지가 중요한데, 소통을 단절한 건 정치적 판단 미숙"이라고 한 후보를 공격했습니다.
여기에 한 후보는 "여사의 사과 의사가 없다는 것을 여러 경로로 확인했다"고 반박했는데요. 그러면서 "여사가 말한 (메시지) 내용은 진의가 아니었다고 생각한다"고 덧붙였습니다.
그러자 윤 후보도 한 후보를 겨냥했습니다. 그는 "대통령 부인 문제가 있었다면 대통령실이 아닌 대통령과 직접 소통해야 하지 않냐"고 반문했는데요. 여기에 한 후보는 "대통령과 이 문제를 놓고 논의했지만 대통령은 사과할 필요가 없다고 했고, 여사는 사과할 의사가 없다는 것이 명확했다"고 주장했습니다.
이날 원 후보는 논란이 된 메시지에 대한 언급은 하지 않았습니다. 다만 앞으로의 민생 현안에 대한 이야기를 물었는데요.
원 후보는 한 후보를 향해 "물가 문제를 어떻게 해결하겠나"라고 물었고, 여기에 한 후보는 "고물가와 고금리를 먼저 잡고, 미뤄왔던 민생 법안을 신속하게 통과시키겠다"고 답했습니다.
그러자 한 후보도 원 후보를 향해 "제가 어떤 공천에 개입했다는 것이냐"고 따져 물었는데요. 원 후보는 "당 선거관리위원회에서 다툼을 중단하고 정책과 비전에 대한 경쟁을 시작해 달라고 했기 때문에 언급을 중단하겠다"고 말했습니다.
그러자 한 후보는 "거짓말을 했지 않느냐. 그래놓고 중단을 하면 안 되고 근거가 없으면 사과를 하시라, 사과할 기회를 주겠다"고 쏘아붙였습니다. 원 후보는 "저는 선관위의 약속을 했기 때문에 협조하겠다는 입장"이라며 끝내 사과하지 않았습니다.
이진하 기자 jh311@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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