[뉴스토마토 조아름기자] 지상파 아날로그 방송 종료로 남은 유휴대역인 700㎒ 주파수를 차지하기 위한 통신·방송업계의 경쟁이 치열하다. 지난 2012년 구 방통위가 모바일 광개토 플랜을 수립하면서 총 108㎒ 폭 가운데 40㎒폭은 통신용으로 할당하기로 결정한 이후, 남아 있는 68㎒폭을 차지하기 위한 논리 대결이 가열되는 양상이다.
지상파 방송사들은 보편적 서비스 확대와 문화적 파급력을, 통신업계는 세계적 주파수 조화와 효율성 극대화를 앞세워 700㎒ 주파수를 요구하고 있다.
◇지상파 "54㎒ 폭 빌려주면 12년 뒤 최대 150㎒ 반납"
지상파 방송사들은 ‘국민행복 700플랜’이라는 단일화 방안을 마련하고 "700㎒ 대역의 54㎒ 폭의 주파수를 받아 9개 초고화질(UHD) 채널을 구축하겠다"는 계획을 밝혔다.
지난 7일 SBS 소속 이상진 박사는 미래창조과학부에서 가진 설명회에서 "700㎒ 대역의 108㎒ 가운데 54㎒를 통해 지상파 UHD 방송을 할 수 있다"며 "차후 HD방송이 종료되는 시기에 맞춰 총 150㎒를 반납할 계획으로, 정부는 지상파에 주파수를 잠시 빌려만 주는 것"이라고 말했다.
이 안에 따르면 1단계인 UHD 도입기에는 할당받은 54㎒를 이용해 HD와 UHD를 동시방송하고, 2단계인 HD 종료기에 채널 재배치를 통해 현재 지상파가 HD방송을 송출하고 있는 228㎒ 대역폭으로 UHD 대역을 옮긴다는 계산이다. 8K UHD방송에 필요한 주파수까지 고려하더라도, UHD 사용 대역을 제외한 HD 채널 대역과 UHD 용으로 사용했던 700㎒ 대역의 54㎒ 등 총 132∼150㎒를 반납할 수 있을 것이라는 설명이다. 지상파 방송사들은 HD방송 종료까진 12~13년 정도가 걸릴 것으로 내다보고 있다.
(자료 제공=지상파 방송사)
지상파 방송사들은 여기에 UHD 시작 시기와 투자 계획 등도 담았다.
이상진 박사는 "허가만 해준다면 내년부터 본격 UHD 방송 준비에 착수해 유료방송 상용화와 같은 시기인 2015년에 지상파도 시작할 수 있다"고 말했다.
이를 위해 지상파 방송사들은 UHD 방송 시설에 향후 10년 간 1조1000억원을, 콘텐츠는 2025년까지 7조원을 투자하겠다고 밝혔다. 투자 예산은 지상파 3사가 점진적으로 확대하고 다양한 수익 모델을 창출하는 방식으로 확보하겠다는 계획이다.
또 지상파 직접수신율을 높이고 난시청 문제를 해결할 수 있는 방안도 내놨다.
현재 우리나라는 미국식 디지털 방송 방식인 MFN(다중주파수망)을 채택하고 있어 서울과 수도권 전역을 커버하는데 현재 37개 채널이 필요하지만 UHD방송을 도입할 경우 SFN(단일주파수망)으로 바꿀 수 있어 5개 채널만 있어도 서울과 수도권을 모두 커버할 수 있다는 얘기다.
이 박사는 "UHD 방송을 누구나 무료로 볼 수 있도록 노력하겠다"며 "한류, 관광 유발 효과 등 문화 파급효과도 고려해서 주파수 할당방안을 마련해야 한다"고 주장했다.
◇통신업계 "700㎒ 이동통신용 할당은 세계적 추세"
통신업계는 해외 주요 국가들이 700㎒ 대역을 이동통신용으로 할당한 만큼, 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해서는 이에 발을 맞출 필요가 있다고 맞선다.
세계적인 주파수 조화 경향에서 벗어날 경우 단말기 제조비용이 상승해 가격 경쟁력이 약화될 수 있으며, 해외 단말 수급 불안 등이 야기될 수 있다는 논리다.
특히 폭발적으로 늘어나는 모바일 데이터 트래픽을 감당하려면 추가 주파수가 필수적이라는 주장이다.
스마트폰이 보급되기 시작한 2009년 12월 모바일 트래픽은 400TB에 불과했으나, 올해 8월에는 7만8684TB로 무려 197배나 증가했다. 모바일 트래픽은 앞으로도 꾸준히 증가해 2011년 기준으로 오는 2015년에는 약 5배, 2020년에는 약 10배가 늘어날 전망이다.
통신사업자연합회의 송철 부장은 "급격히 늘어나는 트래픽을 해결하고 이용자에게 보다 나은 통신 서비스 품질을 제공하기 위해서는 주파수 확보가 필수불가결한 전제 조건"이라며 "한정된 주파수 자원을 효율적으로 활용하고 이를 통해 규모의 경제를 달성해 산업 경쟁력 확보와 국가 경제적 파급효과를 극대화 할 필요가 있다"고 강조했다.
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