지난해 5월10일 서울 용산 대통령실 청사의 모습이다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 박주용 기자] 대통령실은 18일 '해병대 채모 상병 사망사건 수사 외압 의혹'의 주요 피의자인 이종섭 주호주대사의 출국 논란을 두고 "공수처(고위공직자범죄수사처)가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 밝혔습니다. 여당 내에서 제기된 이 대사의 자진귀국 요구를 일축한 겁니다.
대통령실은 이날 오전 '현안 관련 대통령실 입장'이란 제목의 언론 공지를 통해 "이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라며 이같이 전했습니다.
대통렬실은 출국 금지가 이뤄진 상황에서 전직 국방부 장관이었던 이종섭 전 장관을 호주대사로 임명한 것에 대한 정당성도 피력했습니다. 대통령실은 "이종섭 전 장관의 호주 대사 임명은 인도·태평양지역에서 한미일, 호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산수출에 비춰 적임자를 발탁한 정당한 인사"라고 밝혔습니다.
또 "이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제될 것이 전혀 없다고 판단했고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다"고 했습니다.
대통령실은 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간 가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다"며 "이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환통보 하겠다고 했다"고 밝혔습니다. 이어 "법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라고 전했습니다.
여당 내부에서는 이 대사의 자신귀국을 요구하는 목소리가 높아지고 있습니다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날 서울 여의도 국민의힘 당사에서 기자들과 만나 "이종섭 대사와 관련해 공수처는 즉각 소환을 통보해야 하고 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"며 공수처의 소환통보를 전제로 한 즉각 귀국을 요구했습니다.
대통령실 전임 홍보수석이었던 국민의힘의 김은혜 경기 성남 분당을 후보는 페이스북을 통해 "이 대사는 즉시 귀국해 공수처 조사에 임하시기를 바란다"며 "도주 우려가 없다는 것은 잘 안다. 하지만 공수처의 수사 일정을 조사 대상자에게 맞출 순 없다"고 밝혔습니다.
아울러 대통령실은 황상무 시민사회수석의 최근 '언론인 회칼 테러 발언‘ 논란과 관련해서도 "특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라고 밝혔습니다.
대통령실은 "우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사나 시스템도 없다"며 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라고 전했습니다.
앞서 황 수석이 출입기자 오찬 자리에서 "MBC는 잘 들어"라고 말한 뒤 '군 정보사 오홍근 회칼 테러 사건'을 언급한 것으로 알려져 논란이 됐습니다. 이에 야권은 황 수석의 발언에 비판 목소리를 내며 그의 해임을 촉구했습니다. 여당 내부에서도 황 수석의 자진 사퇴를 요청하는 목소리가 이어졌습니다.
박주용 기자 rukaoa@etomato.com