[뉴스토마토 박수현기자] '자진사퇴'와 '지명 철회'를 놓고 박근혜 대통령과 지루한 핑퐁게임을 벌이던 문창극 국무총리 후보자가 끝내 자진사퇴를 선택했다. 총리 지명 14일 만이다.
안대희 전 대법관에 이어 문 후보자마저 인사청문회조차 치르지 못한 채 낙마함에 따라 국정 공백 장기화는 불가피할 것으로 보인다. 아울러 인사 참극에 대한 책임론도 한층 거세질 전망이다.
지난 4월 27일 사의를 표명했던 정홍원 총리는 문 후보자가 자진사퇴한 24일까지 두 달 가까이 시한부 총리직을 유지하고 있다. 박 대통령이 낙점한 후임자들이 연달아 물러났기 때문이다.
신임 총리 후보자 내정을 위한 검증에 소요될 시간과 이후 있을 국회의 인준 절차 등을 볼 때 총리 부재 국면은 당분간 지속될 수밖에 없는 상황이다.
세월호 침몰 사고 발생 이후 국가 개조의 일환으로 인적쇄신을 단행했던 박 대통령으로서는 사태를 수습하기는 커녕 정국 난맥상만 자초한 셈이다.
이같은 일련의 전개가 일단락 된 가운데 박 대통령의 유체이탈식 화법이 다시 도마위에 올랐다. 인사권자로서의 국정혼란에 대한 진지한 반성이 없다는 비판이다.
민경욱 청와대 대변인에 따르면 박 대통령은 문 후보자의 자진사퇴에 대해 "인사청문회까지 가지 못해서 참 안타깝게 생각한다"고 아쉬움을 표했다.
국회에서 인사청문회를 하는 이유는 후보자 검증을 통해 인선에 대한 국민들의 판단을 받기 위해서인데 청문회가 열리지 못하게 되어 안타깝다는 뜻으로 해석된다.
문 후보자가 친일·식민사관 논란에 휩싸이자 임명동의안의 국회 제출 재가 방침을 해외에서 발표해 사실상 문 후보자의 자진사퇴를 압박했던 사람은 박 대통령 자신이다.
박 대통령이 재가만 했으면 문 후보자는 그토록 원하던 청문회장에 서서 자신의 과거 발언들에 대해 해명할 수 있었기 때문이다.
박 대통령이 해외 순방 중 '재가 재검토'라는 '자진사퇴 시그널'을 보냈을 당시 정가에서는 '직접지명 철회'를 피해가자는 의도로 해석하는 의견이 중론이었다.
이런 배경이 깔린 상황에서 문 후보자의 자진사퇴에 대해 "청문회에 가지 못해 안타깝다"는 박 대통령의 반응은 본인 책임은 없음을 강조한 셈이다.
중의적 표현으로 또 다른 논란을 부른 "저를 이 자리에 불러주신 이도 그분이시고, 저를 거두어들일 수 있는 분도 그분이시다"는 문 후보자의 소회에서도 자신을 사퇴로 내몬 박 대통령에 대한 원망이 배어있다.
◇문창극 국무총리 후보자가 24일 오전 10시 정부서울청사 브리핑룸에서 사퇴의사를 밝히고 있다.(사진=한고은기자)
더욱이 박 대통령은 "앞으로는 부디 청문회에서 잘못 알려진 사안들에 대해서는 소명의 기회를 줘 개인과 가족이 불명예와 고통 속에서 평생을 살아가지 않도록 했으면 한다"고 문 후보자를 위로했다. 병주고 약줬다는 평가가 나오는 대목이다.
집권 초반부터 되풀이 중인 인사 참사에 대해 진지한 사과 없이 넘어가려는 박 대통령에 대해 당장 야권은 성토의 목소리를 쏟아냈다.
김한길 새정치민주연합 공동대표는 "인사청문요청서를 국회에 보내지도 못한 대통령이 국회를 탓하는 것은 옳지 않다"고 일침을 가했다.
천호선 정의당 대표도 "문 후보자가 압력으로 그만둔 걸 천하가 다 아는데 이런 말씀을 하는 것이 놀랍다"며 "국민께 죄송하다는 말 한마디도 없다. 국민을 무시해도 너무 무시한다"고 질책했다.