[뉴스토마토 정기종 기자] 항공업계 숙원사업 중 하나인 항공정비(MRO) 산업단지 조성이 19대 대통령선거를 계기로 탄력 받을 것으로 보인다.
8일 관련 업계에 따르면 최근 국토교통부의 경남 항공 국가산업단지 계획 승인과 주요 대선 주자들의 항공산업 관련 공약으로 MRO산업 육성에 대한 기대감이 피어오르고 있다.
국내 항공산업은 최근 수년간 여행수요 증가와 저가항공사(LCC) 고속성장에 힘입어 급격히 반등했다. 각 항공사들은 연일 최대 실적 기록을 갈아치웠고, 지난해에는 역대 처음으로 국내 항공여객 1억명을 돌파하기도 했다.
하지만 불어난 덩치에 비해 국내 항공정비산업 수준은 턱없이 부족하다. 오는 2020년 해당 산업 규모가 지난 2014년 대비 30% 가까이 증가할 것으로 예상됨에도, 중국을 비롯한 아시아태평양지역 예상 성장 폭에 절반도 미치지 못하는 수준에 머물러 있다. 이마저도 절반이 군수용이다.
이에 LCC는 물론 대형사인
아시아나항공(020560)조차 주요 중정비는 해외에서 받아야 하는 상황이다. 그나마
대한항공(003490) 정도가 100% 국내 정비 능력을 갖추고 있다. 특히 최근 각 사별로 경쟁력 제고를 위한 신규 항공기 도입에 속도를 내고 있어 향후 MRO산업 육성의 필요성은 더욱 높아지고 있다.
항공산업 성장세에 비해 턱없이 미비한 국내 항공 MRO 산업이 대선 이후 탄력을 받을 전망이다. 대한항공 격납고에서 항공기를 정비 중인 모습. 사진/뉴시스
이 같은 상황에서 국토부는 지난달 27일 경남 진주·사천에 항공산업 특화의 '경남 항공 국가산업단지 계획'을 승인하고 사업에 본격 착수하기로 했다. 진주지구와 사천지구 각각 82만899㎡씩 총 164만1798㎡ 부지에 조성되는 경남 항공 국가산업단지에는 총 사업비 3397억원이 투입될 예정이다. 업종은 항공기 엔진과 부대 부품, 동체 부품 등을 제조하는 항공산업을 비롯해 메탈·메카닉 신공정 부문, 바이오·케미칼 신공정 분야 등이 유치된다.
이번 산단 조성을 통해 기반 인프라를 갖추게 되는 만큼 지지부진한 MRO 단지 유치 지역 선정에 속도감이 붙을 것이란 분석에도 무게가 실리고 있다. 한국항공우주산업(KAI) 관계자는 "항공산단 조성 추진이 당초 계획에 비해 늦어진 감이 있지만, 국가 차원의 산업단지 조성으로 경남과 인근 지역을 아우를 수 있는 기반을 마련하게 된 만큼 MRO단지 선정에도 긍정적 영향을 미칠 것"이라고 말했다.
노동·지식 집약산업으로 꼽히는 항공 MRO가 불러올 지역 고용창출 효과에 주요 대선 후보들이 주목하며 산업 육성 의지를 강조하고 있는 점도 긍정적으로 작용할 전망이다.
문재인 더불어민주당 후보는 최근 경남 진주와 창원 유세를 통해 항공우주산업을 미래 먹거리로 내세워 경남을 아시아 최고 항공우주산업 중심지로 육성하겠다는 포부를 밝혔다. 안철수 국민의당 후보는 항공산업기지 육성, 홍준표 자유한국당 후보는 항공정보통신기술 융합클러스터 조성을 주요 공약으로 내세웠다. 유승민 바른정당 후보는 사천을 찾아 항공 MRO단지 조성을 약속했으며, 심상정 정의당 후보도 항공산업 고도화를 핵심 공약으로 제시했다.
정기종 기자 hareggu@etomato.com