윤 대통령은 2일 서울 용산 대통령실에서 주재한 국무회의에서 모두발언 전체 16분의 대부분을 이번 방미의 성과를 설명하는 데 주력했습니다. 특히 윤 대통령은 확장억제 강화 방안을 담은 '워싱턴 선언'과 관련해 "한미 간 고위급 상설협의체로 신설된 핵협의그룹(NCG)은 한미 간에 일대일 관계로 더 자주 만나 더 깊게 논의한다는 점에서 나토(NATO·북대서양조약기구)의 핵기획그룹(NPG)보다 더 실효적이라고 할 수 있다"고 평가했습니다. 또 "워싱턴 선언으로 한미동맹은 핵 기반의 새로운 패러다임으로 업그레이드됐다고 할 수 있다"고 설명했습니다.

앞서 미 백악관에서 '워싱턴 선언'에 대해 "핵공유라고 보지 않는다"며 대통령실의 입장과 차이를 보이자, 윤 대통령이 나토식 핵공유보다 더 실효성 있다고 언급하며 성과를 부각하는데 나선 것으로 보입니다.

윤 대통령은 이외에도 미국 주요 첨단산업 분야 기업들의 총 59억달러(7조9000억원) 투자 결정, 양국 기업·기관 간 50건의 양해각서(MOU) 체결, '한미 청년 특별교류 이니셔티브' 설립과 청년 교류 위한 양국의 6000만달러(803억원) 공동 기금 설립, 한미 국가안전보장회의(NSC)의 전략적 사이버안보 협력 프레임워크 채택, 과학기술정보통신부와 미 항공우주국(NASA)의 공동성명 채택 등 방미 중 이룬 성과들을 차례대로 언급했습니다.

집권여당인 국민의힘도 이날 윤 대통령의 방미 성과를 띄우는 데 주력했습니다. 국민의힘의 싱크탱크인 여의도연구원은 세미나를 열고 '워싱턴 선언'을 진전된 방향의 '제2의 한미상호방위조약'으로 평가하며 '한미동맹이 새롭게 도약했다'는데 의견을 모았습니다. 또 윤 대통령의 미 의회 영어 연설을 거론하며 "대단히 의미 있었다"고 치켜세웠습니다. 

같은 날 기시다 후미오 일본 총리의 방한 일정을 공개, 여권에선 한일 정상의 셔틀외교 복원에 대한 기대감을 키웠습니다. 기시다 총리는 지난 3월 윤 대통령의 방일에 대한 답방 차원에서 오는 7~8일 1박2일 일정으로 한국을 방문할 예정입니다.

하지만 이진복 수석이 공천 문제를 거론했다는 취지의 태 최고위원 음성 녹취가 공개되며 윤 대통령의 방미 성과 부각도 효과가 반감됐습니다. 전날 MBC가 보도한 녹취록에 따르면 태 최고위원은 국회 보좌진에게 이 수석이 지난 3월9일 내년 총선 공천을 거론하며 자신에게 한일관계와 관련해 윤 대통령을 옹호하는 발언을 요청했다는 취지의 내용을 전했습니다. MBC 보도 이후 이 수석은 대통령실에서 기자들과 만나 "그런 얘기를 전혀 나눈 적이 없다"고 부인했고 태 최고위원은 입장문을 통해 "과장이 섞인 내용"이라고 해명했습니다.

두 사람 모두 대화 내용을 부인했지만 파장은 더욱 커질 것으로 전망됩니다. 지난 국민의힘 전당대회 때부터 언급됐던 윤 대통령의 내년 총선 공천 개입설이 이번 녹취록 공개로 다시 수면위로 불거졌기 때문입니다. 반윤(반윤석열)계 핵심인 유승민 전 의원은 "대통령실 정무수석이 여당 최고위원인 현역 국회의원에게 용산의 하수인 역할을 하도록 공천으로 협박한 것 아닌가"라며 "도저히 믿기 어려운 충격적인 뉴스"라고 비판했습니다.

배종찬 인사이트케이 연구소장은 이날 본지와 한 통화에서 "윤 대통령의 방미 성과에 무당층이나 중도층, MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초 출생) 등 중간지대 유권자층이 반응하게 되는데 '태영호 녹취 논란'은 이들의 지지율 상승에 부정적인 영향을 주게 된다"며 "일종의 발목잡기 현상이 일어날 것"이라고 전망했습니다.

박주용 기자 rukaoa@etomato.com