2019년 9월 20일, 전 세계 150여 개국에서 700만 명이 넘는 시민들이 거리로 쏟아져 나왔다. 스웨덴의 청소년 활동가 그레타 툰베리의 ‘미래를 위한 금요일’ 등교 거부 시위에서 시작된 ‘세계기후파업(Global Climate Strike)’은 인류 역사상 최대 규모의 기후 행동으로 기록되었다.

손에 피켓을 든 학생들과 일을 멈춘 직장인들이 외친 메시지는 단순하고 명확했다. “우리의 미래를 불타게 두지 말라.”

이 거대한 외침은 단지 하루의 이벤트로 끝나지 않았다. 세계기후파업 이후 글로벌 사회와 국가 정책의 패러다임은 불가역적인 변화를 맞이했다.

무엇보다 ‘기후변화(Climate Change)’라는 한가한 용어 대신 ‘기후위기(Climate Crisis)’와 ‘기후 비상사태(Climate Emergency)’가 공식적 표준어로 자리 잡았다.

유럽연합(EU)을 비롯해 전 세계 2,000여 개 이상의 지방정부와 국가들이 기후 비상사태를 선포했으며, '2050 넷제로(Net-Zero)'와 탄소중립 법제화가 세계적인 거스를 수 없는 흐름이 되었다. 자본시장 역시 ESG 경영과 탈석탄 금융으로 거대한 자금의 물줄기를 틀었다.

한국 사회에도 이 파장은 깊게 일었다.

정부의 2050 탄소중립 선언과 감축목표(NDC) 상향, 그리고 탄소중립기본법 제정으로 이어졌다. 특히 청소년과 시민들이 제기한 기후 소송에 대해 헌법재판소가 2031년 이후의 감축 경로가 미비하다며 '헌법불합치' 판결을 내린 것은, 기후 행동이 단순한 환경 운동을 넘어 미래세대의 기본권과 생존권을 다루는 법적·헌법적 과제로 승화했음을 증명한다.

그러나 몬트리올 의정서가 특정 화학물질 규제로 오존층을 회복시켰던 것과 달리, 기후위기 대응은 인류의 생산·소비 체제 전체를 수술해야 하는 고통스러운 과정이다. 여전히 약한 법적 구속력과 경제적 이해관계 속에서 당초 목표했던 지구 온난화 1.5℃ 방어선은 매 순간 위협받고 있다.

세계기후파업이 우리에게 남긴 가장 큰 유산은 '정치와 자본의 선의를 기다리지 않고, 시민이 스스로 미래를 요구하기 시작했다'는 점이다.

기후위기는 더 이상 먼 미래나 북극곰의 이야기가 아니다. 오늘 우리가 누리는 에너지, 일자리, 물가, 그리고 삶의 방식 전체를 개혁해야 하는 일상의 과제다.

700만 명의 발걸음이 시작한 기후 정의의 여정은, 이제 제도적 실천과 일상적 전환이라는 더 무거운 질문에 답해야 할 때다.