[뉴스토마토 최승근기자] 수급 균형이 무너져 고전하고 있는 철강업계에 '전력난'이라는 대형악재가 하나 더 추가됐다. 가뜩이나 실적이 부진한 상황에서 전력난까지 겹치면서 업계의 시름이 깊어지고 있는 것.
철강산업은 제조원가에서 전기요금이 차지하는 비중이 무려 25%에 달한다. 시멘트(22%)와 제지(16.2%), 섬유(15.5%) 등 다른 굴뚝산업을 제치고 국내산업 중 가장 높다.
또 타 업종에 비해 전력 소비량도 높은 편이어서 철강업계는 전력 사용량이 높아지는 매년 여름마다 비상계획을 마련하는 등 자구책 찾기에 혈안이지만 올해는 상황이 더 심각해졌다.
전력난의 시작은 최근 원전 불량부품 사건으로 신고리 2호기와 신월성 1호기 가동이 전격 중단되면서 현실화됐다. 이번 사태로 가동을 멈춘 원전 2기를 포함해 국내 원전 23기중 10곳의 가동이 중단되면서 지난해보다 전력 공급량이 300만㎾ 가량 감소했다.
갈수록 전력 소비량이 증가하는 데 반해 올 여름은 공급량마저 줄어드는 데다 연중 기온이 최고치에 달하는 7~8월에는 블랙아웃으로 불리는 대규모 정전사태가 발생할 가능성도 높아졌다.
◇철강 수요 부진과 공급 과잉으로 침체를 겪는 철강업계가 ‘전력난’이라는 대형 악재를 만나 시름이 깊어지고 있다.(사진=뉴스토마토 자료)
상황이 심각해지자 정부는 31일 8월5일부터 8월말까지 4주간 최소 3%에서 최대 15%까지 전력사용을 의무적으로 감축하는 내용을 골자로 하는 여름철 전력수급대책을 발표했다. 철강업계로선 설상가상의 벽에 처한 셈이다.
아직 정부로부터 정확한 가이드라인이 내려오지는 않았지만 이들 대부분 전기로의 순차적인 가동을 통해 피크시간대 전력 사용량이 집중되는 것을 막는 방법 외에는 뚜렷한 대책이 없는 상태다.
기껏해야 하반기에 예정돼 있던 설비 보수를 앞당기거나 예정에 없던 긴급보수를 통해 잠시 가동을 중지하는 정도다.
일부 기업들은 정부가 제시한 의무 감축기간인 8월에 근로자들이 휴가를 갈 수 있도록 유도하고, 피크시간대를 피해 상대적으로 수요가 적은 저녁시간에 고로를 가동하는 방안을 검토 중이다.
철강협회 관계자는 "철강산업은 전기 다소비 업종으로 분류돼 매년 여름마다 전기 사용량 줄이기에 나서고 있지만 올해는 특히 더 힘든 시기가 될 것으로 예상된다"며 "휴가와 보수기간을 조정하는 것 외엔 뚜렷한 대책이 없어 시름만 깊어지고 있다"고 말했다.
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