CJ제일제당, 미국 R&D센터 구축 "글로벌 역량 강화"

한식 글로벌 사업 확대나서

CJ제일제당(097950)은 글로벌 연구개발(R&D) 역량 강화를 통해 현지화 특성에 맞는 제품 개발에 힘쓰고 K-푸드 식문화를 선도하는 식품시장을 창출하겠다고 2일 밝혔다.

 

CJ제일제당은 지난 1일 미국 캘리포니아주 플러튼에 냉동·상온 제품을 연구개발하는 '미국 식품 R&D센터'를 구축하며 한식 글로벌 사업 확장에 속도를 내기 시작했다. 2002년에 설립한 '중국 식품 R&D센터'에 이은 두번째 연구소다. 현지 소비자들의 입맛과 취향을 연구·분석해 다양한 제품을 개발하고, 국내 R&D와의 시너지를 통해 세계적인 기술경쟁력을 갖추겠다는 각오다.

 

이날 '미국 식품 R&D센터' 오픈 행사에 참석한 김철하 CJ제일제당 대표이사는 "미국의 선진 냉동기술을 발굴·개발해 국내에 전파하고, 국내 최고 수준의 기술력을 미국에 적용하며 한식 글로벌 사업이 성공할 수 있도록 R&D 역량 확보에 집중할 것"이라고 말했다.

 

이어 "글로벌 식품회사인 네슬레가 미국 등 전세계 30여곳에서 R&D센터를 직접 운영해 국가별 특성에 맞는 제품 개발에 힘쓰고 있듯이, CJ제일제당도 세계적인 식품기업으로 도약하기 위해 향후 전략국가를 중심으로 식품 R&D센터를 지속적으로 확대할 계획"이라고 밝혔다.

 

새롭게 오픈한 '미국 식품 R&D센터'는 글로벌 전략 품목인 냉동식품과 소스 연구개발에 집중할 예정이다. 미국 냉동식품 시장이 38조원 규모로 거대한 시장을 형성하고 있고, 특히 최근 몇년간 각국 전통식품(에스닉·Ethnic) 푸드 시장 성장률이 15%인 점을 반영해 한식 기반 냉동식품 개발에 초점을 맞출 계획이다. 또 국내에서는 기술력이 부족한 냉동요리, 냉동스낵의 선진 제조기술을 조사·벤치마킹해 국내와 미국에서 판매하는 제품에 적용하고, 새로운 한식 카테고리로 제품을 개발해 사업을 확대할 예정이다.

 

연구조직 역량을 강화하기 위해 국내 냉동식품과 소스 전문 연구인력을 '미국 식품 R&D센터'에 배치했다. 현재 6명인 연구인력을 연말까지 8명으로 확대하고, 전문성을 갖춘 현지 인력을 지속적으로 채용할 계획이다. 미국 냉동식품협회 가입 등 다양한 네트워크 구축을 통해 미래성장 동력 기술을 발굴하고, 앞으로 CJ제일제당의 냉동식품을 위한 R&D 전략을 수립해 냉동기술을 극대화하겠다는 목표다.

 

이를 통해 CJ제일제당은 미국 식품시장에서 인기를 끌고 있는 만두 카테고리를 다양화하고, 차별화된 기술력을 확보해 기존 제품 현지화와 신규 한식 메뉴 제품 개발에 주력한다는 방침이다. 신규 카테고리 개발과 동시에 다양한 레시피 개발에도 집중해 R&D 기반의 K-푸드 시장을 창출할 수 있도록 노력할 계획이다.

 

한정우 CJ제일제당 미국 R&D센터장은 "국내에서 축적된 기술과 선진 기술의 시너지를 통해 국가대표급 제품을 개발하고 신기술을 확보하는 역할을 수행할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

 

한편 CJ제일제당의 글로벌 전략제품인 냉동만두는 미국 식품시장에서 '한국식 만두(K-Mandu)'라는 새로운 식품 장르를 창출하며 한식 세계화 열풍을 이끌고 있다. 맛과 건강, 편의성을 앞세워 기존 시장을 장악하고 있던 중국식 만두와의 차별화에 성공하며 연 매출 1000억원대의 대형브랜드로 자리매김했다. 현지인들의 식문화 트렌드를 반영한 현지화 제품 개발에 집중한 결과다.

 

김철하 CJ제일제당 대표이사(오른쪽 두번째)와 신현수 CJ제일제당 식품글로벌사업본부장(부사장·왼쪽 두번째) 등 CJ제일제당 관계자들이 지난 1일 미국 캘리포니아주 플러튼에서 열린 '미국 식품 R&D센터' 오픈식에서 테이프를 커팅하고 있다. (사진제공=CJ제일제당)

 

이성수 기자 [e-mail]

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