윤석열 대통령이 지난 2월4일 서울 용산 대통령실 청사에서 KBS 특별대담 '대통령실을 가다' 신년대담 녹화를 위해 대통령실을 찾은 KBS 박장범 앵커와 대통령실 1층 로비에서 만나 인사를 나눈 후 대통령실 로비를 소개하고 있다. (사진=대통령실 제공)
[뉴스토마토 차철우 기자] 박장범 한국방송(KBS) 사장 후보가 디올백은 파우치가 맞다는 주장을 또다시 펼쳤습니다. 박 후보자는 윤석열 대통령과 지난 2월 특별 대담 당시 '파우치'라는 발언으로 대통령 심기 경호라는 논란에 선 당사자입니다. 박 후보자의 인사청문회가 오는 18일 열릴 예정인데요. 여기서도 여야의 치열한 공방이 예상됩니다.
16일 <뉴스토마토>는 박 후보자의 인사청문회 개최 전 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위)에 제출한 서면 질의 답변서를 민주당 과방위 소속 정동영 민주당 의원실로부터 입수했습니다.
이 중 박 후보자는 김건희 여사의 '디올백 사건'에 대해 견해를 묻는 물음에 "파우치나 백 모두 가방을 지칭하는 용어로 외신은 디올 파우치 혹은 디올백 등으로 다양하게 표현한다"고 일관된 견해를 밝혔는데요.
이어 "파우치는 영어권에서는 작은 가방이나 소형 지갑을 의미하고, 해당 제품의 공식홈페이지에서 디올 파우치라는 상품명을 사용하고 있다"고 주장했습니다.
박 후보자는 지난 2월 17일 KBS 1TV를 통해 방송된 '특별대담 대통령실을 가다'에서 윤석열 대통령을 인터뷰하며 김 여사가 받은 명품백을 '파우치'라고 언급한 바 있습니다.
지난달 이사회 면접에서도 박 후보자는 "명품이라고 부르는 건 부적절하다"며 '파우치'로 부른 이유를 설명하기도 했는데요. 조만간 열릴 인사청문회에서도 야당 의원들이 집중적으로 '파우치'라고 주장한 이유에 대해 물을 것으로 보입니다.
이뿐만이 아닙니다. 과거 KBS 일요진단 라이브 마무리 발언에서 방송 주제와 관련이 없는 비서실장으로 모신 고대영 KBS 전 사장의 해임무효소송 승소 소식을 전해 논란을 사기도 했습니다. KBS 노조는 박 후보자가 사장으로 임명되서는 안 된다는 입장입니다. 노조의 반대에도 불구하고 KBS 이사회는 신임 사장 후보로 박 후보자를 발탁했습니다.
KBS 뉴스의 시청률 하락 문제도 박 후보자가 답해야 할 사안입니다. 박 후보자가 KBS 뉴스9의 메인 앵커로 처음 방송을 시작한 지난 2023년 11월13일부터 줄곧 시청률이 하락하는 추세입니다. 파우치 발언이 시청률 하락의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다.
서면 질의 답변서에는 박 후보자가 앵커로 재직하는 동안 월간 시청률이 MBC 뉴스데스크에 역전당한 이유를 묻는 질의에 대해 박 후보자는 "변칙적인 편성 때문이다"라고 답했습니다.
박 후보자는 "지난 10월 전국 시청률(평일 기준)은 KBS가 압도적 우위를 점하고 있다"며 "MBC의 수도권 시청률(평일 기준)이 10월 한 달간 일시적으로 0.1% 앞섰다"고 밝혔습니다.
그는 "MBC가 지난 8월 파리올림픽 기간에 방송 시간대와 분량을 수시로 바꿔 시청률을 유지하고 있다고 분석한다. '올림픽 편성'이라는 특수성이 반영됐다"고 주장했습니다.
시청률 하락 문제는 박 후보자의 리스크로 꼽힙니다. 지난 8일에는 KBS의 시청률 하락 문제에 관해 KBS 기자협회·전국기자협회가 공동성명을 내며 박 후보자를 비판했습니다. KBS 기자협회·전국기자협회는 "경쟁사에 시청률 1위를 내주는 1위 최근 급증하고 있다. 지역도 사정은 마찬가지"라며 위기 상황임을 알렸습니다.
그러면서 "격차가 더 벌어질 수 있다. 과거에는 상상할 수 없던 일이 박 후보자가 앵커를 맡고 1년 만에 발생했다"며 "신뢰도와 영향력 추락하고, 회사가 금과옥조처럼 믿어왔던 시청률도 끝도없이 추락 중"이라고 규탄했습니다.
박 후보자가 조만간 개최될 인사청문회에서 KBS의 시청률 회복 방안을 내놓을 수 있을지 관심이 쏠립니다.
정 의원은 박 후보자의 답변서에 관해 "'조그마한 파우치 보도'가 KBS의 현주소"라고 꼬집었습니다. 아울러 "박 후보자는 KBS 뉴스 시청률 하락의 요인을 박민 사장 취임 이전에서 찾거나 타 방송사의 편성 등에서 찾기보다는 (로이터저널리즘 연구소 신뢰도 조사에서 KBS가 하락한 점을 함께 고려해) 복합적인 차원에서 성찰해야 한다”고 지적했습니다.
차철우 기자 chamato@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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